Vanliga medier (MSM) är roligt. Bara förra månaden meddelade Kepler-teamet att de hade hittat över 750 kandidater för extrasolära planeter, och 706 av dessa kandidater är potentiellt planeter från så små som Jorden till ungefär storleken på Jupiter, med majoriteten som har radier mindre än hälften av Jupiter. Detta är sådana otroliga nyheter, särskilt när du tänker på att uppgifterna var från bara 43 dagars observationer! Men MSM tycktes missa allt detta och fokuserade istället på det faktum att Kepler-teamet fick godkännande från NASA för att behålla mer än hälften av sina uppgifter i ytterligare sex månader för att verifiera och bekräfta sina resultat, snarare än att släppa allt, enligt NASA: s standardpolicy som kräver att astronomer släpper sina data från offentligt finansierade instrument på ett år. Sedan den senaste helgen, från ett TED-samtal av Kepler medutredare Dimitar Sasselov, insåg MSM äntligen att Kepler har hittat en båtbelastning med potentiella jordstorlekar exoplaneter. Men ja. Det var vad de sa i juni.
Men sedan tog MSM saker ur sitt sammanhang och överdrev bara lite.
Även om Sasselov i sitt tal använde orden "potentiella" och "kandidater" och sa att planeterna är "som jorden, det vill säga att de har en radie mindre än två gånger jordens radie," rapporterade MSM nyheter om att NASA har hittat steniga planeter med mark och vatten.
Och nu säger vissa människor att Sasselov "läckte" de egna Kepler-uppgifterna, och vissa säger att han har problem för att göra det. Idag sa Kepler-teamet via Twitter att de ”arbetar hårt för att tänka eftertänksamt på medieflödet kring TEDGlobal-samtalet.”
Låt mig använda en av min mors favoritanmodningar: För Pete's skull!
Titta på TED-samtalet. Enligt min mening gör Sasselov ett bra jobb med att bli folk upphetsade över exoplaneter och han säger inte att vi faktiskt har hittat en annan jord. Han gör också ett bra jobb med att presentera vad Kepler-teamet har hittat utan att avslöja några riktigt enorma egendata, även om han använde denna graf:
Men egentligen är detta ganska mycket vad Kepler-teamet sa i juni, att de förväntade sig att hälften av de 750 planetkandidaterna skulle visa sig inte vara planeter, och ett stort antal av dem kan vara jordstorlek. Grafen tar hänsyn till mängden potentiella planeter som Kepler hittade, plus de planeter som hittats tidigare av andra teleskop och uppdrag.
Även om det är spännande att tänka på potentialen att hitta jordstorlekar och kanske till och med jordliknande planeter, är vi troligtvis långt borta från att faktiskt hitta och sedan bekräfta en annan jord. Dessutom, just nu, kan vi bara hitta planeter som kretsar relativt nära deras moderstjärna, vilket troligen inte skulle sätta dem i "Goldilocks Zone" för att vara beboelig.
Du kan läsa vår ursprungliga artikel från juni här, där Kepler-teamet meddelade sina resultat. Det finns också en förklaring till varför teamet begärde att hålla en del av sina uppgifter under ytterligare sex månader.
UPPDATERING: Klockan 22 tisdag: Sasselov har skrivit ett blogginlägg på Kepler-webbplatsen och sagt att det är en stor skillnad mellan jordstorlek och jordliknande. Du kan läsa det här.
