Jordens mest avancerade planetrobot har någonsin framgångsrikt uttråkat in i Martian rock och samlat färska prover i en historisk första gången i människors utforskning av kosmos.
NASAs Curiosity borrade ett cirkulärt hål på cirka 0,63 tum (16 mm) bredt och cirka 2,5 tum (64 mm) djupt i ett rött skiva av finkornigt sedimentärt berg med många hydratiserade mineraler i kalciumsulfat - och producerade en uppslamning av gråa utskjutningar som omger hålet. Teamet tror att detta område upprepade gånger upplevde perkolering av strömmande flytande vatten för eons sedan Mars var varmare och våtare - och potentiellt mer gästvänliga mot den möjliga livsutvecklingen.
Precisionsborrningen ägde rum på fredagen 8 februari 2013 på uppdraget Sol 182 och bilder strålades precis tillbaka till jorden idag, lördag 9. feb. Roverna firar samtidigt 6 månader på den röda planeten sedan den nagelbita beröringen på 6 augusti 2012 i Gale Crater.
Hela rover-teamet är oerhört glädjande jämfört med nästan ett decennium av omsorgsfullt besvärliga ansträngningar för att designa, montera, lansera och landa Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover som kulminerade med historiens första någonsin borrning och provtagning till en orörd främmande sten på ytan av en annan planet i vårt solsystem.
"Den mest avancerade planeterobot som någonsin designats nu är ett fullt fungerande analytiskt laboratorium på Mars," sade John Grunsfeld, NASA associerad administratör för byråns Science Mission Directorate.
"Det här är den största milstolpeprestationen för Curiosity-teamet sedan himmelkranen landade i augusti, en annan stolt dag för Amerika."
Borrning går till hjärtat av uppdraget. Det är absolut nödvändigt för att samla mark- och bergprover för att bestämma deras kemiska sammansättning och söka efter spår av organiska molekyler - livets byggstenar. Syftet är att klargöra om Mars någonsin erbjöd en beboelig miljö som är lämplig för att stödja Martian-mikrober, tidigare pr.
Den högdrivna borraren var den sista av Curiositys 10 instrument som fortfarande skulle kontrolleras och tas i drift.
Roveren kastade den roterande slagborren som låg på änden av hennes 7 fot (2,1 m) robotarm i en platt klippa med namnet “John Klein”; där hon för närvarande slingrar sig i ett grunt bassäng som heter Yellowknife Bay, och som bevittnade många avsnitt av strömmande vatten för miljarder år sedan.
Markregulatorer kommer nu att beordra roveren att pulverisera och sikta det pulverformiga steniga materialet genom skärmar som kommer att filtrera bort alla partiklar som är större än sex tusendels tum (150 mikron) över.
Därefter kommer det ultimata testet - när de bearbetade Martianpulverna levereras av robotarmen till Curiositys miniatyriserade CheMin- och SAM-analyslabor, men en trio av inloppsportar som ligger ovanpå roverdäcket för noggrann analys och granskning.
"Vi beordrade den första full djupborrningen och vi tror att vi har samlat tillräckligt med material från berget för att uppfylla våra mål för rengöring av hårdvara och provavfall," sade Avi Okon, borrkunnig ingenjör vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) , Pasadena.
Stensutskjutningar genererade från den 5/8 tum (16 mm) breda borrkronan reste upp smala flöjter på biten och sedan inuti borrkamrarna för överföring till processhanteringsmekanismerna på armens verktygstorn.
"Vi tar pulvret vi skaffade och snurrar det runt för att skrubba de inre ytorna på borrkronanordningen", säger JPL: s Scott McCloskey, borrsystemtekniker. "Sedan använder vi armen för att överföra pulvret ur borren till skopan, vilket kommer att vara vår första chans att se det förvärvade provet."
En del av materialet kommer först att användas för att skära och rensa labyrinten för att bearbeta kamrar med spårföroreningar som eventuellt förts från Jorden före lansering från Cape Canaveral, Florida tillbaka i november 2011.
Den borrade rocken Curiosity kallas "John Klein" till minne av en biträdande projektledare för Mars Science Laboratory som dog 2011.
Nyfikenhet representerar ett kvantesprång i kapacitet utöver alla tidigare landade uppdrag på Röda planeten. Bilstorleken på 1 ton rover sportar 10 modernaste vetenskapliga instrument från USA och samarbetspartners i Europa.
Roboten på 1 ton kommer att fortsätta arbeta i flera veckor ytterligare för att undersöka Yellowknife Bay och Glenelg-området - som ligger i korsningen mellan tre olika typer av geologiskt terräng.
Därefter kommer den sexhjuliga megarovaren att börja på en nästan år lång vandring till hennes huvudmål - de sedimentära skikten i de nedre delarna av det 3 mil höga berget med namnet Mount Sharp - cirka 10 mil (10 km) bort.
