Sprängning av rymdplanet X-37B på United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket med OTV-4 AFSPC-5-satelliten för U.S. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Berättelsen uppdaterad med ytterligare detaljer och foton[/rubrik]
X-37B, ett återanvändbart rymdplan för flygvapen som sjösattes idag, 20 maj, från Cape Canaveral, Florida, på sitt fjärde uppdrag som är full av mysterium när det gäller dess verkliga mål för U.S.A. militär och åtföljdes av tio små cubesat-experiment för NASA och NRO, inklusive ett demonstrationstest för solsegling för The Planetarium Society.
Den militära rymdplanen sprängde framgångsrikt för låg jordbana ovanpå en 20 våningar Atlas V-raket från United Launch Alliance (ULA) på det clandestine Air Force Space Command 5 (AFSPC-5) satellituppdrag för US Air Force Rapid Capabilities Office på 11: 05.00 EDT (1505 GMT) idag, 20 maj, från Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Vädret samarbetade för en spektakulär upphöjning från Floridas rymdkust, som sändes live av ULA tills fem minuter efter lanseringen, när det gick in i en kommunikationsmörklare kort efter att ha meddelat den framgångsrika tändningen av Centaur övre etapp.
Den exakta lanseringstiden klassificerades tills den släpptes av försvarsdepartementet i morse. Tidigt i morgon minskades fyra timmars lanseringsfönster till två små möjligheter.
Bland experimenten för flygningen är 10 CubeSats inrymda i Aft Bulkhead Carrier (ABC) belägen under övre etapp Centaur. Tillsammans ingår de i National Reconnaissance Office (NRO: s) Ultra Lightweight Technology and Research Auxiliary Satellite (ULTRASat). De 10 CubeSats i ULTRASat hanteras av NRO och NASA. De finns i åtta P-pods från vilka de kommer att distribueras under de kommande dagarna.
Ombord på X-37B finns också ett NASA-materialvetenskapligt experiment som heter METIS och ett avancerat Hall-thruster-experiment. Hall-thrusteren är en typ av elektrisk framdrivningsanordning som producerar drivkraft genom att jonisera och accelerera en ädelgas, vanligtvis xenon.
Efter primär rymdskeppsdelning kommer Centaur att ändra höjd och lutning för att frigöra CubeSat-rymdskeppet.
De sponsras av National Reconnaissance Office (NRO) och NASA och utvecklades av U.S. Naval Academy, Aerospace Corporation, Air Force Research Laboratory, California Polytechnic State University och The Planetetary Society.
LightSail markerar den första kontrollerade jorden omloppssolens segelflyg enligt det ideella planetary Society. Fotoner från solen bör trycka på solens segel.
"Syftet med detta LightSail-demonstrationstest är att verifiera telemetri, returnera foton tillbaka och att testa utplaceringen av solseglen," sade Bill Nye, Science Guy) och ordförande för The Planetarium Society, under lanseringen av X-37B .
"LightSail består av tre CubeSats som mäter cirka 30 cm med 10 cm."
”Det är mindre än en skobox, alla! Och seglet som kommer ut ur det är superblankt mylar. Vi är mycket hoppfulla att saken kommer att distribueras ordentligt, solljuset kommer att träffa det och vi får ett tryck. "
Den Boeing-byggda X-37B är en obemannad återanvändbar minibuss, även känd som Orbital Test Vehicle (OTV) och flyger på OTV-4-uppdraget. Den startar vertikalt som en satellit men landar horisontellt som ett flygplan och fungerar som en pålitlig och återanvändbar rymdtestplattform för det amerikanska flygvapnet.
”ULA hedras för att lansera detta unika rymdskepp för U.S. Air Force. Grattis till flygvapnet och alla våra uppdragspartner med dagens lyckade lansering! Den sömlösa integrationen mellan flygvapnet, Boeing och hela uppdragsteamet kulminerade med dagens framgångsrika lansering av AFSPC-5-uppdraget ”, säger Jim Sponnick, ULA: s vice president, Atlas och Delta-program.
Tvåstegs Atlas V är 206 fot lång och väger 757 000 pund.
X-37B transporterades till omloppsbana av Atlas V i sin 501-konfiguration som inkluderar en nyttolastmassa med 5,4 meter och inga solida raketmotorer. Den första etappförstärkaren för Atlas för detta uppdrag drevs av RD AMROSS RD-180-motor som genererade cirka 850 000 pund drivkraft och sköt i ungefär de första fyra och en halv minutens flygningen. Centaur övre etapp drevs av Aerojet Rocketdyne RL10C-1 motor.
Rymdplanet X-37B skulle separera från Centaur cirka 19 minuter efter lyft. Centaur fortsatte att skjuta separat med CubeSat-utbyggnaden, inklusive Planetary Society: s LightSail-testdemonstration, till en annan bana senare.
Sammantaget var detta ULA: s sjätte lansering av 501-konfigurationen, det 54: e uppdraget att lansera på en Atlas V-raket. Detta var också ULA: s femte lansering 2015 och den 96: e framgångsrika lanseringen sedan företaget bildades i december 2006.
OTV är ungefär som en miniatyrversion av NASA: s rymdbussar.
Boeing har byggt två OTV-fordon. Men det är inte känt vilket av de två fordonen som lanserades idag.
Sammantaget har de två X-37B-fordonen tillbringat sammanlagt 1367 dagar i rymden under de tre första OTV-uppdragen och framgångsrikt checkat ut fordonens återanvändbara flyg-, återinträdes- och landningstekniker.
Det 11.000 pund (4990 kg) toppmodern återanvändbara OTV-rymdplanet byggdes av Boeing och är ungefär en fjärdedel av storleken på en NASA-rymdfärja. Det utvecklades ursprungligen av NASA men överfördes till Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) 2004.
Alla tre OTV-uppdrag hittills har startats från Cape Canaveral, Florida och landat vid Vandenberg Air Force Base, Kalifornien. Framtida uppdrag kan potentiellt landa vid skyttelandningsanläggningen vid Kennedy Space Center, Florida.
Det första OTV-uppdraget lanserades 22 april 2010 och avslutades den 3 december 2010, efter 224 dagar i omloppsbana.
Följande flygningar var successivt längre. Det andra OTV-uppdraget började 5 mars 2011 och avslutades den 16 juni 2012, efter 468 dagar på bana. Det tredje OTV-uppdraget lanserades 11 december 2012 och landade den 17 oktober 2014 efter 674 dagar i omloppsbana.
Fordonet är 29 ft 3 tum (8,9 m) i längd med ett vingstång på 14 ft 11 tum (4,5 m). Nyttolastfacket mäter 2,1 m × 1,2 m. Rymdplanet drivs av Gallium Arsenide Solar Cells med litium-ion-batterier.
Bland de primära uppdragsmålen för de tre första flygningarna var utcheckningar av fordonets kapacitet och reentry-system och testning av förmågan att skicka experiment till rymden och returnera dem säkert. OTV-4 kommer att skifta något mer till att bedriva forskning.
"Vi är glada över vårt fjärde X-37B-uppdrag," sade Randy Walden, chef för USAF: s Rapid Capabilities Office, i ett uttalande. "Med den visade framgången för de tre första uppdragen kan vi flytta vårt fokus från första checkar av fordonet till test av experimentell nyttolast."
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
