Chanserna för att rymdfärjan Discovery startar på STS-133-uppdraget 2010 skulle kunna äventyras. Serpentinsprickan är ungefär 22 cm lång och ligger på en strukturell revben eller "stringer". Sprickor som denna har dykt upp på andra tankar och fixerats vid produktionsanläggningen i New Orleans. Men denna typ av reparation har aldrig försökt på startkudden.
Ingenjörer arbetar också för att fastställa orsaken till en vätgasgasläcka, som tvingade NASA att avbryta lanseringen förra veckan. Nästa lanseringsfönster öppnas 30 november och stängs 6 december. Men när vätgasläckan fortfarande pågår, och med tanke på sprickans osäkerhet, verkar det osannolikt att Discovery kan vara redo att gå inom den tidsramen.
Webbplatsen NASASpacefight.com sade att liknande reparationer har gjorts genom att "ta bort det spruckna aluminiumet och ersätta det med en" dubblar ", som är en strängavsnitt som är dubbelt så tjock innan skumisoleringen ersätts." Men återigen har detta bara gjorts vid produktionsanläggningen.
Tidigare shuttle-lanseringsdirektör Wayne Hale publicerade en kommentar på NASA Spaceflight.com och sa att sprickan var oroande. "Inte bara måste detta troligtvis repareras - och det kan vara svårt," skrev Hale, "men att förstå orsaken till problemet och utveckla flygration kommer att bli mycket svårt. Jag tänker att en lansering detta kalenderår är i fara. Lycka till laget, om någon kan lösa det så kan folk på MAF, MSFC och andra centra göra det. Jag hoppas att jag blir alltför pessimistisk och det visar sig vara enkelt; men just nu ser det inte ut. ”
Discovery: s uppdrag till den internationella rymdstationen kommer att föra en ny lagringsmodul och den första humanoidroboten, Robonaut 2 eller R2 till stationen
Källa: NASASpaceflight.com
