Den kinesiska regeringen har meddelat att de kommer att lansera tre taikonauter någon gång i mitten av juni 2012, på det första bemannade uppdraget att brygga med sin kretsande experimentmodul, och bekräftade igen att besättningen kan inkludera Kinas första kvinnliga rymdresande. En raket som transporterade rymdskeppet Shenzhou 9 flyttades till en startplatta i Kinas öken nordväst under helgen, rapporterade Kinas Xinhua News Agency.
Den tre medlemmar besättningen kommer att docka med och bo i Tiangong 1 (eller Heavenly Palace-1) omloppsmodulen som lanserades förra året. Inget ord om hur lång tid uppdraget kommer att vara. Vi rapporterade i mars att besättningen eventuellt skulle kunna inkludera en kvinna, och Niu Hongguang, vice chefschef för landets bemannade rymdprogram, sa att det slutliga urvalet skulle bero på förhållanden närmare lanseringen.
Denna typ av sen tillkännagivande av besättningen är inte enastående - tidigare har Kinas rymdprogram utsett besättningen till nästa uppdrag bara några dagar före lanseringen.
Från tidigare rapporter valde Kina ut två kvinnor och fem män från tusentals kandidater för att bli den andra omgången av sju astronautpraktikanter 2010. Båda kvinnorna var före detta jaktflygpiloter.
"Det bemannade rymdprogrammet skulle inte vara komplett utan kvinnors deltagande," citerades Jiao Weixin, en jord- och rymdforskare vid Pekings universitet.
Kina startade sitt första mänskliga uppdrag 2003. De har lanserat två andra mänskliga uppdrag, varav ett inkluderade en rymdvandring 2008.
Zhou Jianping, chefdesigner för Kinas mänskliga rymdprogram, sa att uppdraget kommer att vara "ett betydande steg i Kinas rymdhistoria", eftersom det är första gången för ett kinesiskt rymdskepp att skicka astronauter till ett rymdlaboratorium, istället för att bara bära dem till cirklar jorden som i de tre tidigare bemannade uppdragen, rapporterade Chinese Daily.
Under flygningen kommer en besättningsmedlem att förbli ombord på Shenzhou 9 "som en försiktighetsåtgärd vid nödsituationer" medan de andra kommer in i Tiangong 1, sade Xinhua.
Vi håller dig uppdaterad om eventuella meddelanden från besättningen eller när lanseringen kommer att äga rum.
Den kinesiska regeringen meddelade förra året en 5-årig plan för rymdutforskning som inkluderar insamling av prover från månen senast 2016.
Källor: China Daily, Xinhua
