Upphävandet av ExoMars 2018-rovermissionen som för närvarande håller på att utvecklas gemensamt av Europa och Ryssland har just skjutits upp i två år till 2020, enligt ett tillkännagivande i dag, den 2 maj, från Europeiska rymdorganisationen (ESA) och den ryska rymdbyrån Roscosmos.
Förseningen tvingades av en mängd tekniska frågor och finansieringsfrågor som ätit upp schemaläggsmarginalen för att möjliggöra ett framgångsrikt resultat för vad som kommer att bli Europas första Mars-rover. Målet är att söka efter tecken på liv.
”Med hänsyn till förseningarna i europeisk och rysk industriell verksamhet och leveranser av den vetenskapliga nyttolasten, skulle en lansering år 2020 vara den bästa lösningen,” förklarade ESA i ett uttalande idag.
Den ambitiösa ExoMars-rover är den andra av två gemensamma euro-ryska uppdrag för att utforska Red Planet. Den är utrustad med en ESA-djupborrare och ett NASA-instrument för att söka efter bevarade organiska molekyler.
Det första uppdraget ExoMars 2016 lanserades framgångsrikt förra månaden från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan ovanpå en rysk Proton-M-raket den 14 mars.
Det omdöpt ExoMars 2020-uppdraget involverar en europeisk-ledd rover och en rysk-ledd ytplattform och är också planerad att spränga på en rysk Proton-raket.
Roscosmos och ESA beslutade gemensamt att flytta lanseringen till nästa tillgängliga Mars-startfönster i juli 2020. Kostnaderna för förseningen är inte kända.
Förseningen innebär att det euro-ryska roveruppdraget kommer att lanseras samma år som NASA: s 2020 rover.
Rover byggs av huvudentreprenören Airbus Defense and Space i Stevenage, England.
Nedstigningsmodulen och ytvetenskapspaketet tillhandahålls av Roscosmos med några bidrag från ESA.
ESA och Roscosmos insåg potentialen för en försening och inrättade ett tigerteam i slutet av 2015 för att bedöma de bästa alternativen.
”Ryska och europeiska experter gjorde sitt bästa för att uppfylla lanseringsschemat för uppdraget 2018, och i slutet av 2015 initierade ett dedikerat ESA-Roscosmos Tiger Team, även rysk och europeisk industri, en analys av alla möjliga lösningar för att återställa tidsförseningar och tillgodose schemalagda händelser, ”säger ESA i uttalandet.
Tigerteamet rapporterade sina resultat till ESA: s generaldirektör Johann-Dietrich Woerner och Roscosmos generaldirektör Igor Komarov.
Woerner och Komarov beslutade sedan ”gemensamt att flytta lanseringen till nästa tillgängliga Mars-startfönster i juli 2020, och gav sina projektgrupper i uppdrag att i samarbete med industrikontaktörerna utveckla ett nytt baslinjeschema som syftar till en lansering 2020. Ytterligare åtgärder kommer också att vidtas för att upprätthålla nära kontroll över aktiviteterna på båda sidor fram till lanseringen. ”
ExoMars 2016 interplanetära uppdrag består av Trace Gas Orbiter (TGO) och Schiaparelli-landaren. Rymdskeppet kommer att anlända till Mars i oktober 2016.
Målet med TGO är att söka efter möjliga signaturer av livet i form av spårmängder av atmosfärisk metan på Röda planeten.
Huvudsyftet med Schiaparelli är att demonstrera nyckel-, nedstignings- och landningstekniker för följande på 2: a ExoMars-uppdraget som kommer att landa den första europeiska roveren på Röda planeten.
Det nu planerade ExoMars-uppdraget 2020 kommer att leverera en avancerad rover till Röda planetens yta. Den är utrustad med den första någonsin djupa borraren som kan samla prover till djup på 2 meter (sju fot) där miljön är skyddad från de hårda förhållandena på ytan - nämligen den ständiga bombardemanget av kosmisk strålning och närvaron av starka oxidanter som perklorater. som kan förstöra organiska molekyler.
ExoMars var ursprungligen ett gemensamt NASA / ESA-projekt.
Men tack vare kraftiga nedskärningar av NASA: s budget av politiker i Washington DC, tvingades NASA att säga upp byråns engagemang efter flera års extremt detaljerat arbete och dra sig ur deltagandet som en fullständig partner i de spännande uppdragen från ExoMars.
NASA tillhandahåller fortfarande det kritiska MOMA-vetenskapliga instrumentet som kommer att söka efter organiska molekyler.
Därefter gick Ryssland överens om att ta NASA: s plats och tillhandahålla den efterfrågade finansieringen och raketerna för paret av lanseringar i mars 2016 och maj 2018.
TGO kommer också att hjälpa till att söka efter säkra landningsplatser för ExoMars 2020-landaren och fungera som alla viktiga datakommunikationsrelästationer som skickar signaler och vetenskap från rover- och ytvetenskapplattformen tillbaka till jorden.
ExoMars 2016 är Europas mest avancerade uppdrag till Mars och går med i Europas fortfarande operativa Mars Express Orbiter (MEX), som kom tillbaka 2004, samt en flotta av NASA och indiska sonder.
Trace Gas Orbiter (TGO) och Schiaparelli landare anländer till Mars den 19 oktober 2016.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
