En obemannad rysk rymdfraktare som transporterar färsk frukt och över tre ton mat, vatten, förnödenheter och vetenskapliga experiment sprängdes idag, torsdagen den 31 mars, från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan, med en tvådagars orbital-vandring till den sexpersons besättning ombord på den internationella rymdstationen (ISS).
Den framgångsrika lyftningen på natten av Progress 63-lastfartyg ovanpå en trestegs Soyuz 2.1a-booster ägde rum kl 12:23. EDT (10:23 lokal tid i Baikonur) från plats 31 vid Baikonur när den omkretsande utposten flygde cirka 400 km över nordöstra Irak.
NASA: s astronaut och expedition 47 besättningsmedlem Jeff Williams fångade flera eleganta vyer över Progress-lanseringen från hans himmelska abborre på stationen inuti kupolen.
“Färsk frukt är på väg! Här är några av de bästa bilderna tagna från @Space_Station under dagens #Progress-lansering, ”sade Williams på sina sociala mediekonton från rymden.
"Dagens #Progress-lansering inträffade cirka fem minuter innan vi passerade över lanseringssidan i Baikonur."
”Solnedgång inträffade för oss ungefär en minut senare och strax efter att vi fångade platsen för raketen framför och under oss från Cupola. Vi fortsatte att komma ikapp till det tills det var direkt under. Vi såg blixt av 3: a stegets tändning och den efterföljande 3: e etappen var spektakulär. Här är några av de bästa bilderna från International Space Station. (notera den som tagits strax efter ögonblicket av motoravstängning!) Spektakulär! ” Williams utarbetade.
Progress 63-leveransfartyget, även känt genom sin ryska akronym som Progress MS-02, kommer att anlända till stationen den 2 april för en automatisk dockning till akterporten i den ryska Zvezda Service Module.
Efter en perfekt åtta och en halv minuts klättring till sin ursprungliga bana separerade Progress MS-02 från Soyuz tredje etappen och satte ut sitt par solpaneler och navigationsantenner som planerat.
"Detta var en felfri uppstigning till bana för Progress 63-lastbåtar som transporterade drygt tre ton förnödenheter," sade NASA-lanseringskommentatorn Rob Navius under en webbsändning direkt på NASA TV. "Allt stod rätt på pengarna."
"Alla stadier i Soyuz-boostern utfördes till perfektion."
Den planerade längre två-dagars- och 34-bana resan snarare än en snabbare 3 eller 4-bana rendezvous och dockning är utformad för att hjälpa ingenjörer testa ny datorprogramvara och kommunikationsutrustning för fordon på denna nya version av Progress.
"Det två dagar långa mötet för Progress är medvetet planerat för att göra det möjligt för ryska flygledare att testa ny mjukvara och kommunikationsutrustning för den nya fordonskonfigurationen som kommer att vara standard för framtida Progress och piloterad Soyuz rymdskepp," enligt NASA-tjänstemän.
Dockning till kretslaboratoriet är inställt på cirka 2 p.m. Lördagen den 2 april.
NASA TV kommer att leverera livedockningstäckning av Progress 63-ankomst med början kl 13:15. på lördag.
Dagens Progress-lansering räknas som den andra av ett konstellation av tre leveransfartyg från USA och Ryssland som lanserar till stationen under tre på varandra följande veckor.
Orkital ATK ‘SS Rick Husband’ Cygnus återupplever rymdfarkoster som lanserades förra veckan på tisdagen den 22 mars 2016 var i spetsen för lastfartyget - som jag rapporterade här från platsen på Kennedy Space Center i Florida.
Cygnus läggs framgångsrikt till i den modsatta hamnen i Unity-modulen den senaste lördagen 26 mars - som jag rapporterade här.
Efter framstegen är SpaceX Return To Flight (RTF) -uppdraget kallad SpaceX CRS-8.
Det är planerat att sjösättas den 8 april och anländer till ISS den 10 april för att ligga till den jordvändande hamnen i Harmony-modulen - i slutet av stationen där NASA-rymdbussar som tidigare var dockade. Det bär ytterligare 3,5 ton leveranser.
Så totalt sett kommer trio av internationella lastfartyg att leverera över 12 ton stationstillförsel i snabb följd under de kommande tre veckorna.
Denna koreografi kommer att ställa in Amerikas Cygnus- och Dragon-tillhandahållande farkoster för att samtidigt vara närvarande och vara bosatta i angränsande hamnar på ISS för första gången i historien.
Planerna kräver för närvarande att Cygnus ska stanna på stationen i ungefär två månader fram till 20 maj, då det kommer att bortskaffas och släppas ut för eventuellt deorbiterande och återintyg.
Framsteg 63 kommer att stanna kvar på stationen i sex månader.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om Orion, SLS, ISS, NASA Mars rovers, Orbital ATK, ULA, SpaceX, Boeing, Space Taxis, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökande evenemang:
9/10 april: “NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-program” och “Curiosity explores Mars” på NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), 09.00-17.00, Suffern, NY, Rockland Community College och Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 april: Värd för Dr. Jim Green, NASA, direktör Planetary Science, för ett planetarisk samtal om "Ceres, Pluto och Planet X" vid Princeton University; 19:30, Amateur Astronomers Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 april: “NASA och vägen till Mars Human Spaceflight-program” - 13:30 vid Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
