En ny generation rymdraketer redo att lyfta nya och spännande nyttolaster spaceward kommer till en himmel nära dig.
I morgon kommer en Delta IV Heavy raket att öka Orion-rymdkapseln på en tvåbanor resa runt jorden som kommer att testa nyckelsystem. Och även om morgondagens lansering är oskadad, kommer Orion Command Module en dag att utgöra kärnan i NASA: s Orion MPCV Multi-Purpose Crew Vehicle och planeras för att ta hand om mänsklighetens första uppdrag till en asteroid och därefter under det kommande decenniet.
Men en andra, mindre känd lansering lämnar jorden också imorgon, ovanpå en raket som snart kommer att ge plats för en ny generation lyftförstärkare som lanseringstjänster för nya kunder. Drygt åtta timmar efter lanseringen av EFT-1 lyfter en Ariane 5-raket bort från Franska Guyana med GSAT-16.
Är "boost of boosters" uppvärmt?
Detta kommer efter den 2 decembernd tillkännagivande tidigare denna vecka av deltagande medlemmar av Europeiska rymdorganisationen för att fortsätta utvecklingen av nästa generations Ariane 6-raket. I budgetförslaget på 5,9 miljarder euro (7,3 miljarder USD) ingår också finansiering till ExoMars-uppdraget 2018, tillsammans med ytterligare stöd för ESA: s internationella rymdstationsåtaganden.
Hittills har ESA fältat fem av sina automatiserade överföringslastbilar (ATV) på uppdrag till den internationella rymdstationen. ESA kommer också att utforma segmentet Service Module för Orion MPCV.
"Jag kan sammanfatta detta ministerråd genom att säga att det var en framgång ... Jag skulle till och med gå så långt att säga att det är en stor framgång," sa Jean-Jacques Dordain, generaldirektör för Europeiska rymdorganisationen.
Ariane 6 väntas ligga på lanseringsplattan 2020 och kommer att innehålla två varianter som kan placera 5 till 11 ton i en geostationär överföringsbana. Den fasta bränsleförstärkaren som ska införlivas kommer att baseras på Vega-raketkonstruktionen, medan Vinci-motoren i övre etapp redan är under utveckling.
Konstruktionen har bestridits varmt bland Europeiska rymdorganisationens medlemmar, av vilka många är för andra varianter baserade på den uppgraderade Ariane 5. Några av de största raketerna genom tiderna inkluderade de som utvecklats av NPO Energia, som kan lyfta 100 000 kg till låga Jorden omloppsbana. En energia N1 Moon-raket exploderade på dynan den 3 julird 1969 och slutade effektivt Sovjetunionens bud att sätta en man på månen. I jämförelse kan den enorma Saturn V-raketten - hittills den största och mest kraftfulla som någonsin har fältats av Förenta staterna - kunna sprida motsvarande 118 000 kg till låg jordbana och 47 000 kg till en Trans-Lunar Insertion-bana runt månen.
Men det är bara början. Även om Orion-kapseln kommer att köra ovanpå en United Launch Services Delta IV Heavy imorgon - ett system som vanligtvis används för att lansera hemliga spionsatelliter - hoppas NASA ha ett eget Space Launch System (SLS) raket som sitter på padden i slutet av 2018. Boeing fick tilldelning av kontraktet för SLS tidigare i år, och systemet steg till stor del förnyat från askan i det avbrutna Constellation-programmet. SLS Block 1 förväntas ha en lyftkapacitet på 70 000 kg till LEO, medan Boes föreslagna SLS Block 2-variant, om den är fält, skulle ha den största lyftkapaciteten genom tiderna på 130 000 kg till LEO. Endast den långa 9 mars som föreslagits av Kina närmar sig det höga målet.
Och vildkortet är Elon Musks SpaceX. Redan i spelet att skicka last via sitt Dragon-rymdskepp till ISS utvecklar SpaceX ett rykte för pålitlighet när det gäller att få satelliter till bana till relativt låga kostnader. SpaceX hoppas kunna fälta sin Falcon 9 Heavy med en lyftkapacitet på 53 000 kg till LEO någon gång under 2015, och många föreslagna uppdrag bankar Falcon 9 Heavy som en framtida tjänsteleverantör för utforskning av solsystemet. Visst, med Antares-rakets nyligen misslyckande den 28 oktober, kan SpaceX se ut som det mer attraktiva alternativet för många, och utvecklingen av Ariane 6 förväntas möta hård konkurrens i den modiga nya världen av högteknologisk raketri.
Har du någonsin undrat hur alla dessa lanseringsfordon och rymdfarkoster ser ut som nu staplade mot varandra? Det finns en grafik för det som nyligen visas på Io9:
Från Almaz till Zarya är detta en fascinerande studie i skalajämförelse. Se till att zooma in och kolla in det lilla myrliknande besättningskomplimentet för var och en, även i skala. Självklart kan inte satellitspåraren i trädgården i oss vara medveten om ljusheten jämfört med storleken jämförelse för många av dessa. Exempelvis kan den internationella rymdstationen på god pass verka lika ljus som Venus på -4th storleken - och till och med se "TIE Fighter-formad" i kikare - medan de mindre Shenzhou- och Soyuz-modulerna ofta är knappt synliga när de passerar över huvudet. Och hur vi saknar att se Shuttle ihop med den internationella rymdstationen när de båda gled tyst av:
Men ett sådant omloppsdrama kan fortfarande fångas om du vet när och var du ska leta efter det. Och när vi talar om detta kan tittarna i västra Australien och det sydvästra USA kunna se Orion och EFT-1 på sin första varv runt jorden imorgon innan den avfyrar sina motorer över Atlanten i riktning mot en 5 800 km högt över södra Afrika. Förutsatt att EFT-1 lyfter i början av sitt 159 minuters lanseringsfönster kl. 07.05 EST / 12: 05 UT, förväntar sig att det ska se att det passerar skymningshimmar över västra Australien på 55 minuter efter lyft, och gryningsljus för sydväst USA efter 95 minuter efter lanseringen.
En fantastisk syn att se verkligen och markera början på en modig ny era av rymdutforskning.
Så vad gör du, den skrämmande och rymdsinnade läsaren av Space Magazine tror? Är SLS och dess släktingar framtidens lyftfordon eller "raketer till ingenstans?" Kommer de att överleva de politiska vindarna som kommer att blåsa under det kommande decenniet? Kommer Ariane 6 bäst Falcon 9 som lyftplattform?
En sak är säker, förvänta dig täckning av rymdutforskningsdrama och mer att fortsätta här klSpace Magazine!
