OG2-satelliten förbereds för testning. Kredit: ORBCOMM
Satelliten som sjösattes för att kretsa som en sekundär nyttolast av SpaceX Falcon 9 raket den 7 oktober 2012 har deorbiterats och fallit tillbaka till jorden. ORBCOMM OG2-satelliten var en prototypkommunikationssatellit som sjösattes tillsammans med Dragon-kapseln för CRS-1-tillförseluppdraget till den internationella rymdstationen. Satelliten skickades in i fel bana som ett resultat av "en förut införd säkerhetskontroll som krävs av NASA," sade ORBCOMM idag i ett pressmeddelande, efter motorns avvikelse där en av rakets nio Merlin-motorer, Motor 1, förlorade trycket plötsligt och ett motoravstängningskommando utfärdades. Raketen förhindrades av säkerhetsskäl en andra brännskada och satelliten lämnades i en lägre bana än avsedd.
"Säkerhetskontrollen var utformad för att skydda den internationella rymdstationen och dess besättning," sade ORBCOMM: s pressmeddelande. "Hade ORBCOMM varit den primära nyttolasten på detta uppdrag, som planerat för de kommande lanseringarna, tror vi att prototypen OG2 skulle ha nått den önskade banan."
ORBCOMM hade tidigare sagt att de undersöker möjligheten att framdrivning ombord skulle kunna användas för att öka OG2 till en högre bana, men det var uppenbart framgångsrikt. De sa dock idag att medan OG2 var i omlopp för sin mycket förkortade tidsram, kunde de få tekniska data och "gjorde betydande framsteg i att testa olika hårdvarukomponenter", inklusive en antenn som var utplacerad och grundläggande funktioner för satelliten som lyckades slå på.
Företaget tillade att med de verifieringar de kunde uppnå kan de nu gå vidare och fokusera på att komplettera och lansera de fler OG2-satelliterna, och de planerar att använda SpaceX för att leverera dem till bana. Men nästa gång satelliterna kommer att vara de primära nyttolasten vid två planerade Falcon 9-lanseringar, en i mitten av 2013 och en annan 2014, och sätter dem direkt i sin operativa bana.
"Vi uppskattar komplexiteten och arbetet som SpaceX lagt in i denna lansering", säger Marc Eisenberg, ORBCOMM: s VD. "SpaceX har varit en stödjande partner och vi är mycket säkra på deras team och teknik."
OG2-satelliten var tänkt att ligga i en sista bana på 750 × 750 km, men företaget kontrollerade inte banan som den hamnade i. Enligt Jonathons rymdrapport släpptes OG2 vid 0137 UTC in i en bana 203 × 323 km, istället för dess planerade 350 × 750 km införingsbana. En annan satellitspårare, T.S. Kelso sa via Twitter att det låg i en bana på 318 x 194 km.
Ett samtal till ORBCOMM för att verifiera omloppsbana och platsen returnerades inte omedelbart.
