I morse klockan 05:30 vaknade jag till lukten av rök. Det är en av de fruktansvärda, magtorkande känslorna för alla när ditt sinne hoppar frånlämnade jag ugnen på?”Till“å nej, det är det vår sväng”. Den senare tanken är förmodligen en som alla som bor nära sommartorkad skog i Kalifornien tänker vakna till lukten av rök. Och i San Fernando-dalen har vi haft en eller två rädslor i år.
Min fru och jag bor i Woodland Hills, cirka 20 minuter från Los Angeles, och innan jag flyttade till USA varnade Deb mig, "det kan vara en chans att vi kommer att påverkas av en löpeld i det nya huset”. Kommer från Storbritannien, där det värsta jag har upplevt var en översvämning (en av de bilflytande översvämningarna som den brittiska landsbygden gör så bra), det var lite nervöst att jag flyttade till södra Kalifornien där jag redan hade upplevt en jordbävning och såg skadorna som orsakats av eldbränder från första hand. Det är inte konstigt att min familj smsar mig ständigt och frågar "är allt OK?"
Den här gången var det inte "vår tur" när vi bor på den sydvästra sidan av dalen. Men sent i går kväll var hundratals familjer inte så lyckliga och var tvungna att evakueras från sina hem när bränder rasade längs den norra kanten av LA County-linjen upp till Santa Barbara ...
Det var en konstig atmosfär i dalen idag. En enorm smokestack växte ungefär 12 mil norr, och brun rök fyllde luften och filtrerade ut mycket av solljuset. När jag gick in i trädgården med mitt kaffe efter den störda nattsömnen, såg jag ett tunt lager sot över uteplatsen och bordet. Det var kusligt tyst. Lägg till detta till det oåterkalleligt varma vädret vi har, det var en verklig känsla att den rasande branden var mycket närmare än det var.
Detta är trots allt brandsäsong, när den starka offshore Santa Ana-linden sveper över södra Kalifornien och vänder mot eldbränderna med den torra, varma luften från öknen. Detta är tiden då alla är lite vilda när till och med en antydning av rök kan luktas i luften. Om brand tar tag i den torra vegetationen måste brandmän kasta allt de har på det drabbade området, vilket förhindrar skador på egendom och förlust av liv.
Förra månaden var min sista upplevelse av en särskilt ond sekvens av bränder (igen, vilket orsakar enorma problem för människor i norra dalen), och det ser ut som om vi har några dagar mer problem framför oss. Guvernör Arnold Schwarzenegger har utfärdat en nödförklaring för Sayre-branden i Sylmar och när jag skriver har obligatoriska evakueringar placerats på vissa platser norr om LA, ner till Orange County. Det finns också hotet med att rulla upp blackouts eftersom eldarna berövar vissa områden med elförsörjning. Problemet sprids över hela regionen.
Använd Google Maps för att övervaka de drabbade områdena i regionen »
I eftermiddag, även om livet fortsatte så normalt som det kunde genom den ohälsosamma disen av rök som fångats i dalbassängen, såg jag två gula brandbekämpningsflygplan landa på Van Nuys flygplats, innan jag flyttade norrut för att hjälpa tusentals modiga brandmän på marken. Vi kan bara föreställa oss hur extremt det måste vara där borta.
Så av intresse bestämde jag mig för att undersöka om killarna på marken fick hjälp från NASA (myndigheten har ju ett utvecklat jordobservatorprogram), det finns säkert ett "öga i himlen" som kan hjälpa till att samordna insatser här nere?
I Kalifornien, när Kalifornien drabbades av ett statligt brådskande nödsituation (är det jag, eller har säsongen på bränderna hållit mycket längre i år?), Flög NASA med ett robotikot Ikhana-flygplan över stora delar av staten och kartlade över 300 bränder som hade brutit ut. Ikhana använde en autonom modulskanner som utvecklats vid NASA: s Ames Research Center i Moffett Field för att exakt mäta temperaturvariationer över landskapet från en halv grad till ungefär 1 000 ° F (537 ° C). Områden som för närvarande brinner och områden som redan bränts kunde då identifieras. Från denna information kan områden i riskzonen snabbt fokuseras på och ge brandmännen avancerad varning innan en brand tar tag.
“NASA: s akutavbildning ger oss omedelbar information som vi kan använda för att hantera bränder, identifiera hot och distribuera brandbekämpningstillgångar”Sa guvernör Schwarzenegger i juli. ”Jag tackar NASA för att ha försett oss med detta viktiga brandbekämpningsverktyg.”
Huruvida Ikhana-flygplanet befinner sig i himlen för tillfället, är inte okänt, men NASA har några andra brandövervakningstrick lite högre på himlen.
Från MODIS Rapid Response System:
Moderat upplösning Imaging Spectroradiometer (MODIS) flyger ombord på NASA: s Aqua- och Terra-satelliter som en del av det NASA-centrerade internationella Earth Observing System. Båda satelliterna kretsar runt jorden från pol till pol och ser de flesta av världen varje dag. Ombord på Terra ser MODIS jorden under morgonen medan Aqua MODIS kretsar runt jorden på eftermiddagen.
Äkta färger, fotoliknande bilder och falska färger är tillgängliga inom några timmar efter att de samlats in, vilket gör systemet till en värdefull resurs för organisationer som US Forest Service och det internationella brandövervakningssamhället, som använder bilderna för att spåra bränder ; Förenta staternas jordbruksdepartement, utrikes jordbruksservice, som övervakar grödor och odlingsvillkor; och Förenta staternas miljöskyddsbyrå och USA: s flygvapenvårdsbyrå, som spårar damm och aska i atmosfären. Vetenskapssamhället använder också systemet i projekt som Aerosol Robotic Network (AERONET), som studerar partiklar som rök, förorening eller damm i atmosfären.
Det här är för att hoppas att NASA: s resurser blir tillgängliga så vitt som möjligt eftersom LA County nu är i en nödsituation. Våra tankar handlar om de människor som har skadats, fördrivits och förlorat sina hem och till brandväsendet som kämpar dag och natt för att få dessa eldar under kontroll.
Jag hoppas att vi hör bättre nyheter på morgonen ...
Källor: Examiner, CBS2, CNN, NASA Fire and Smoke, BBC
