NASA: s Spitzer Space Telescope har avslöjat ett kläckeri för massiva stjärnor.
En ny slående bild från det infraröda teleskopet visar ett livligt moln som kallas Trifid Nebula prickad med glödande stjärna "inkubatorer." Undangömt djupt inuti dessa inkubatorer växer snabbt växande embryonstjärnor, vars värme Spitzer kunde se för första gången med sina kraftfulla värmesökande ögon.
Den nya utsikten ger ett sällsynt inblick i de tidigaste stadierna av massiv stjärnbildning? en tid då utvecklande stjärnor håller på att spridas.
"Massiva stjärnor utvecklas i mycket mörka regioner så snabbt att det är svårt att få dem att bildas," säger Dr. Jeonghee Rho från Spitzer Science Center, Kaliforniens tekniska institut, Pasadena, Kalifornien, huvudutredare för de senaste observationerna. "Med Spitzer är det som att ha en ultraljud för stjärnor. Vi kan se in i dammkokoner och visualisera hur många embryon som finns i var och en av dem. ”
Den nya falska färgbilden finns på http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Det presenterades idag vid det 205: e mötet i American Astronomical Society i San Diego, Calif.
Trifid Nebula är ett gigantiskt stjärnbildande moln av gas och damm som ligger 5 400 ljusår bort i stjärnbilden Skytten. Tidigare bilder tagna av Institute for Radioastronomy millimeterteleskop i Spanien visar att nebulan innehåller fyra kalla knutar, eller kärnor, av damm. Sådana kärnor är "inkubatorer" där stjärnor föds. Astronomer trodde att de i Trifid Nebula ännu inte var mogna för stjärnor. Men när Spitzer satte sina infraröda ögon på alla fyra kärnorna, fann de att de redan hade börjat utveckla varma stjärnembryon.
"Spitzer kan se materialet från de mörka kärnorna falla på ytorna på de embryoniska stjärnorna, eftersom materialet blir varmare när gravitationen drar in det," säger Dr. William T. Reach från Spitzer Science Center, medförfattare till denna nya forskning. "Genom att mäta den infraröda ljusstyrkan kan vi inte bara se de enskilda embryona utan bestämma deras tillväxthastighet."
Trifid Nebula är unik genom att den domineras av en massiv central stjärna, 300 000 år gammal. Strålning och vindar som härstammar från stjärnan har skulpterat Trifid-molnet till dess nuvarande kavernösa form. Dessa vindar har också fungerat som chockvågor för att komprimera gas och damm till mörka kärnor, vars tyngdkraft fick mer material att falla inåt tills embryonstjärnor bildades. Med tiden kommer de växande embryona att samlas tillräckligt med massa för att antändas och explodera ur sina kärnor som babyfåglar som stänger av sina ägg.
Eftersom Trifid Nebula är hem till bara en massiv stjärna, ger den astronomer en sällsynt chans att studera en isolerad familjenhet. Alla de nyfundna stjärnembryona härstammar från nebulans huvudstjärna. Sade Rho, "När du tittar på bilden vet du exakt var embryona kommer från. Vi använder deras färger för att avgöra hur gamla de är. Det är som att studera släktträdet för en generation stjärnor. "
Spitzer upptäckte 30 embryonstjärnor i Trifid Nebulas fyra kärnor och mörka moln. Flera embryon hittades i två massiva kärnor, medan ett enda embryo sågs i var och en av de andra två. Detta är en av de första gångerna som kluster av embryon har observerats i enstaka kärnor i detta tidiga stadium av stjärnutvecklingen.
”I kärnorna med flera embryon ser vi att den mest massiva och ljusaste av gäng är nära mitten. Detta innebär att de utvecklande stjärnorna tävlar om material, och att embryot med mest material kommer att bli den största stjärnan, säger Dr. Bertrand Lefloch från Observatoire de Grenoble, Frankrike, medförfattare till den nya forskningen.
Spitzer upptäckte också cirka 120 små babystjärnor begravda i de yttre molnen i nebulon. Dessa nyfödda bildades antagligen ungefär samtidigt som den största massiva stjärnan och är dess mindre syskon.
Andra författare till detta arbete inkluderar Dr. Giovanni Fazio, Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, förvaltar Spitzer Space Telescope-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, D.C. Vetenskapliga verksamheter bedrivs vid Spitzer Science Center, Pasadena, Kalifornien. JPL är en avdelning i Caltech.
Den nya Spitzer-bilden är en kombination av data från teleskopets infraröda array-kamera och multiband-bildfotometer. Den infraröda array-kameran byggdes av NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; dess utveckling leddes av Fazio. Multiband-bildfotometern byggdes av Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo., University of Arizona, Tucson och Boeing North American, Canoga Park, Kalifornien. Instrumentets utveckling leddes av Dr.George Rieke, University of Arizona.
Ytterligare information om Spitzer Space Telescope finns på http://www.spitzer.caltech.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
