Ett av de mest citerade skälen och fördelarna med rymdutforskning är hur det förenar människor. Tänk på ikoniska ögonblick, som Moon Landing eller lanseringen av Yuri Gagarin (den första mannen som gick ut i rymden), och deras inverkan på deras respektive generationer. Med tanke på framtiden är det många som hoppas kunna använda rymdutforskning för att samla människor från alla samhällsskikt och nationaliteter igen.
En sådan person är Trevor Paglen - en amerikansk konstnär, geograf och författare - som planerar att lansera en reflekterande, icke-funktionell satellit till låg jordbana (LEO) i år. Detta initiativ, känt som Orbital Reflector (som är planerad att lanseras någon gång i höst), är utformad för att uppmuntra mänskligheten att titta upp på natthimlen med en förnyad känsla av förundran och syfte och överväga hur vi alla kan leva tillsammans här på jorden.
För att göra detta projekt verklighet, samarbetade Paglen med Center for Art + Miljö vid Nevada Museum of Art, flygindustriföretaget Global Western och rymdlanseringsleverantören Spaceflight Industries. Medan den förra ansvarar för att tillverka CubeSat har Spaceflight Industries - en Seattle-baserad lanseringsserviceleverantör - arrangerat att lansera hela projektet ombord på en SpaceX Falcon 9-raket någon gång senare i höst.
Förslaget innebär att man skickar en 30,5 meter (100 fot) diamantformad ballong bestående av en lätt, mylarliknande material ut i rymden. Detta kommer att hysas i en CubeSat och lanseras till LEO, på ett avstånd av cirka 575 km (350 mi) från ytan. Väl där kommer CubeSat att öppna för att släppa ballongen, som sedan självuppblåsar.
Diamantstrukturen reflekterar solljus, vilket gör det tillräckligt ljust för att ses med blotta ögat (lika ljus som Big Dipper) i flera veckor. Vid den tidpunkten Orbital Reflector kommer att gå in i jordens atmosfär igen och brinna upp. Hittills har Paglen och hans partners tagit upp cirka 60% av projektets totala budget på 1,3 miljoner dollar. För att skaffa de 70 000 $ som de behöver slutligen har han startat en crowdfunding-kampanj med Kickstarter.
I slutändan hoppas Paglen att hans konstverk kommer att uppmärksamma rymden och alla aktiviteter som äger rum där uppe. Detta inkluderar satelliter som är viktiga för navigering, telekommunikation, transport och försvar. Dessutom finns det också den väsentliga övervakningen och banbrytande forskningen som utförs av jordobservationssatelliter, CubeSats och astronauter ombord på ISS.
Även om dessa aktiviteter är mycket viktiga för vårt samhälle - och i många fall är en del av vår dagliga existens - förblir de osynliga för oss. I detta avseende kommer reflektorn att göra det osynliga synligt och inspirera människor att tänka på mänsklighetens framtid i rymden. Man hoppas att den också kommer att rikta uppmärksamheten på vad vi gör här på jorden, i en tid då geopolitiska konflikter, ekonomiska elände, klimatförändringar och kränkningar av de mänskliga rättigheterna är alltför stora.
När Paglen närmade sig Nevada Museum of Art 2015 med sin idé att lansera världens första satellit (som skulle existera enbart som en konstnärlig gest), såg de det som ett sätt att förändra hur människor ser våra aktiviteter i rymden och vår plats i Universum. Som det står på Paglen's Kickstarter-sida:
”Konst ger oss en anledning - ger oss tillåtelse - att titta på något djupt. Ett konstverk som skjuter gränserna för vad vi traditionellt tänker på som ”konst” utmanar hur vi engagerar oss i världen. Orbital Reflector uppmuntrar oss alla att titta upp på natthimlen med en förnyad känsla av förundran, att överväga vår plats i universum och att föreställa oss hur vi lever tillsammans på denna planet. Det uppmanar oss att ställa de stora frågorna. Vilka är vi? Var kom vi ifrån? Vart är vi på väg? Vad gör vi med den delade världen där vi lever? ”
Projektet överensstämmer också med Paglens konstnärliga metod, som är inspirerad av landskapstraditionen. Medan traditionella landskapskonstnärer och fotografer fokuserade på naturliga miljöer, väcker Paglens arbete uppmärksamhet på infrastruktur och det inflytande det har på oss - särskilt infrastrukturen för massövervakning och datainsamling.
Tidigare i år öppnade Smithsonian American Art Museum en retrospektiv utställning i mitten av karriären för Paglen, med titeln Webbplatser som inte ses. Utställningen fokuserade på hans tidiga fotografiska verk, hans senaste skulpturella verk och hans nya verk med konstgjord intelligens. Som namnet antyder var avsikten att visa hur Paglen uppmärksammar saker vi inte är tänkt att se, vilket han anser vara symptomatisk för den ålder vi lever i.
De Orbital Reflector projektet tillkännagavs officiellt av Nevada Museum of Art vid sin Art + Environment-konferens 2017, där Paglen var en huvudpresentant. En tidig prototyp förOrbital Reflector hänger också i Nevada Museum of Art idag, beläget i Donald W. Reynolds Grand Hall. Som museet sa i konferensprogrammet om projektets syfte:
”I samarbete med flyg- och rymdingenjörer och Nevada Museum of Art kommer Trevor Paglen att lansera Orbital Reflector i lågjordbana som världens första ickeutilitära satellit. Detta flyktiga konstverk kommer att ha en livslängd på flera veckor. Paglen syftar till att göra ett konstnärligt och estetiskt uttalande och samtidigt uppmuntra dialog relaterad till större frågor kring de tvärvetenskapliga områdena vetenskap, teknik, politik och rymd. ”
Projektet tänker på Humanity Star, en konstgjord satellit som sjönk ut i rymden tidigare i år av det Nya Zeelandsbaserade flygindustriföretaget Rocket Lab. På begäran av företagets grundare (Peter Beck) placerades denna reflekterande geodesiska sfär i LEO för att inspirera världen om rymdutforskningens framtid och främja en känsla av enhet mellan människor och nationer.
Det är inte heller annorlunda från Elon Musks nyligen tillkännagivna plan att skicka en grupp konstnärer till rymden som en del av BFR: s första månmission. Denna strävan, som har fått namnet #dearMoon, kommer att se den japanska modeinnovatorn och konstkuratoren Yusaku Maezawa och åtta andra artister som gör en circumlunar-resa och skapar konst inspirerad av resan.
Kort sagt, Orbital Reflector är det senaste i en serie av senaste försök att uppmärksamma framtiden för rymdutforskningen och dess betydelse för mänskligheten. Det visar också hur den moderna rymdåldern alltmer blir en del av det allmänna området, med kommersiella lanseringar och privata medborgare som deltar som aldrig tidigare.
Kickstarter-kampanjen avslutades officiellt den 8 oktober 2018, efter att ha samlat in totalt 76 053 dollar för deras projekt. Med deras säkra budget kan vi se lanseringen av denna helt icke-kommersiella, icke-militära, strikt konstnärliga satellit mycket snart!
