Vikingbild av Mars. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora.
Nya högupplösta bilder av Mars på mitten av latitud avslöjar glaciärbildade landskap långt från Martian-polerna, säger en ledande Mars-forskare.
Iögonfallande tåg av skräp i dalar, bågar av skräp i branta sluttningar och andra drag långt ifrån polära iskappar har slående likheter med jordens glaciala landskap, säger Brown University James Head III. I kombination med de senaste klimatmodellerna och orbitalberäkningen för Mars, gör de geologiska egenskaperna ett tvingande fall för Mars med pågående klimatförändringar som gör att is kan lämna polerna och samlas på lägre breddegrader.
"Det spännande är en verklig konvergens av dessa saker," sade Head, som kommer att presentera de senaste Mars-klimatupptäckterna på söndag, 16 oktober, vid årsmötet för Geological Society of America i Salt Lake City (specifik tid och plats tillhandahålls Nedan).
"I årtionden har människor sagt att avlagringar på mitt- och ekvatoriala breddegrader ser ut som om de är isskapade," sade Head. Men utan bättre bilder, höjdata och något sätt att förklara det var is utanför Mars polära regioner en svår försäljning.
Nu kan högupplösta bilder från Mars Odyssey-rymdskeppets termiska utsläppsavbildningssystem kombineras med bilder från Mars Global Surveyor-rymdskeppets Mars Orbiter Camera och Mars Orbiter Laser Altimeter direkt med glaciärfunktioner i berg och polära områden på jorden. Likheterna är svåra att ignorera.
Tänk till exempel vad Head kallar "linjerad dalfyllning." Det här är linjer med skräp på dalgolv som går nedför och parallellt med dalväggarna, som om de markerar någon form av tidigare flöde. Samma slags rader av skräp ses i flygbilder av jordglaciärer. Skillnaden är att på Mars sugger vattnet is bort (går direkt från fast is till gas, utan någon vätskefas mellan) och lämnar skräplinjerna intakta. På jorden tvättas skräplinjerna vanligtvis när en glaciär smälter.
Raderna med skräp på Mars fortsätter nedför dalarna och konvergerar med andra rader av skräp - igen, precis som det som ses på jorden där glaciärer konvergerar.
"Det finns så mycket topografi och skräpet är så tjockt (på Mars) att det är möjligt att en del av isen fortfarande finns där," sade Head. Beviset för dagens is inkluderar ovanligt nedbrutna slagkratare i dessa områden - precis vad du kan förvänta dig att se om mycket av materialet som kastades ut från stöten var is som snabbt sublimerade bort.
En annan speciellt glaciärliknande egenskap som ses i martiska mitten av latitud är koncentriska bågar av skräp som bryter bort från branta bergalkovor - precis som de gör vid toppen av glaciärer på jorden.
När det gäller hur is kan nå Mars lägre breddegrader, indikerar omloppsberäkningar att Mars långsamt kan vingla på sin rotationsaxel mycket mer än jorden gör (månen minimerar jordens vingling). Detta innebär att när Mars's axel lutas till ytterligheterna - upp till 60 grader från planet för Mars 'bana - får Martian polerna mycket mer sol på sommaren än de gör nu. Den extra solen skulle sannolikt sublimt vatten från de polära iskapslarna, förklarar Head.
"När du gör det mobiliserar du mycket is och omfördelar det till ekvatorn," sade Head. "Klimatmodellerna säger att det är möjligt."
Det är ren chans att vi råkar utforska Mars när dess axel är på en mindre, mer jordliknande lutning. Detta har lett till att det falska intrycket av Mars är en plats som är geologiskt och klimatiskt död. I själva verket, säger Head, visar Mars sig att vara en plats som ständigt förändras.
Originalkälla: Geological Society of America News Release
