KENNEDY RUMSCENTRUM: Gör dig redo för den ultimata fotoplatsen i rymden - inställd för den internationella rymdstationen som anslutit sig till rymdfärjan Endeavour och toppades av Planet Earth som bakgrund.
Och det kommer upp för en stund på grund av ett oväntat och "unikt tillfälle" som också äger rum nästan sista möjliga ögonblick i livet för det snart pensionerade rymdfärjan-programmet.
På måndagen den 23 maj kommer den italienska astronauten Paolo Nespoli att fästa de första bilderna och videon någonsin av en amerikansk rymdfärdsbana medan den fortfarande är dockad till den internationella rymdstationen, meddelade NASA-tjänstemän just på fredagen den 19 maj.
Videoteknik: Den här datorgenererade animationen visar vyn som Soyuz-besättningen kommer att se när de avgår från den internationella rymdstationen (uppe till vänster) den 23 maj 2011 kl. 05:32. EDT. Den italienska astronauten Paolo Nespoli kommer att fånga en otrolig och förstnämnd bild av den staplade stationen / pendelkomplexet med rymdfärjan. strävan. Nedifrån visar sidovy över Soyuz som lämnar ISS. Kredit: NASA
Nespoli kommer att fånga det dramatiska och historiska bildmaterialet - i en nyutvecklad plan - medan han lämnar "Shuttle-Station stack" ombord på ett ryskt Soyuz-rymdskepp och går mot en landning tillbaka på jorden med två besättningskamrater knappt 4 timmar senare i Kazakstan.
”Vi har en unik möjlighet. Vi kallar denna Soyuz-lösning med bilder, ”sa Kenneth Todd, ordförande för NASA: s rymdstationsuppdragsledning. "Vi kallar inte detta en Soyuz flyaround eller flyabout."
"Det här kommer att bli en stor möjlighet för rymdflugsamhället."
Efter månader med internationella förhandlingar på hög nivå sedan STS-133-uppdraget, har NASA och ryska rymdtjänstemän från rymdfärjan och rymdstationerna äntligen kommit överens om ett arrangemang för att utnyttja ett bemannat Soyuz-fordon för att spela in de första bilderna som någonsin visat en shuttle medan de fortfarande är ansluten till den massiva omloppsutposten i samma synfält.
Chansen att göra fotobildokumentationen på detta sätt först blev möjlig när lanseringen av Space Shuttle Endeavour skrubbet den 29 april och den resulterande försenade lanseringen av STS-134-uppdraget den 16 maj gav lyckosamt en överlappande tidsperiod som sammanföll med Soyuz TMA-20 besättningen.
Fotomöjligheten kommer att äga rum under det som kallas ett dubbelt dockningsoperationsscenario där Soyuz är uppockad medan en shuttle fortfarande är kopplad till ISS.
"Med 100 procent konsensus godkände vi denna ändring av basuppdraget för att lägga till denna fotodokumentationsuppgift som en del av Soyuz TMA-20 undock," förklarade Todd.
För att rymma den extra tid som krävs för att genomföra fotograferingen kommer Soyuz TMA-20-kapsel att lossas från ISS en bana tidigare än ursprungligen planerat, cirka 90 minuter, vid 05:32 p.m. EDT.
Nespoli avgår med ISS Expedition 27-befälhavare och den ryska kosmonauten Dimitry Kondratyev och NASA-astronauten Catherine “Cady” Coleman. De kommer att slutföra en nästan sex månader stor rymd ombord på ISS. ”
"Efter att Soyuz har lossnat kommer de att gå tillbaka till cirka 200 meter," förklarade Courtney McMillan, STS-134 Station Team 4 Flight Director. "Du kommer att se att de är lite ovanför hastighetsvektorn, ovanför stationen, och det är för att hålla solen ur pilotens ögon."
"När de har kommit till stationens hållpunkt kommer ISS att börja manövrera och vrida 130 grader med 0,2 grader per sekund." Attityden var utformad för att ge ISS och Endeavours bästa perspektiv.
”Det tar 15 minuter att ta med sig hela stacken för att få en sidovy och en riktigt bra utsikt över Endeavour. Detta är en ovanlig inställning för stationen att flyga under ett parat uppdrag och människor har gjort mycket arbete för att se till att det är bra att göra. De har granskat frågan och är mycket bekväma med planen. ”
Stationsförflyttningen kommer att göras med hjälp av thrusterar på den ryska segmentmodulen - namnet Zvezda - och thrusterarna på det dockade Progress 42P-fordonet, ett obemannat ryskt lastfartyg. Se diagram nedan.
Nespoli kommer att behöva flyta in i Soyuz-fordonen framåtbostadsmodul - från sitt säte i den centrala nedstigningsmodulen - och sedan fästa foton och videobilderi genom modulens fönster. Han kommer att ha en direkt siktlinje till traven.
Paolo kommer att ha ungefär 30 minuter att samla in alla bilder i det kombinerade rymdkomplexet under fotoundersökningen, med början cirka kl 05:50. EDT.
Sedan flyter han tillbaka ur bostadsmodulen, försiktigt förseglar luckorna emellan och tar sin plats i nedstigningsmodulen.
Bostadsmodulen brinner upp i jorden omloppsbana efter att modulerna har separerats för att förbereda Soyuzens deorbit och brännande återinträde i jordens atmosfär.
Eftersom Soyuz kommer att slås upp under den oövervakande sekvensen, hisnande utsikt över jorden i bakgrunden av "Shuttle-
Station stack ”förväntas.
Målet är att få bra arkivbilder av rymdstationsstacken med skytteln ansluten. Förutom den givande whiz-faktorn finns det goda skäl ur ett tekniskt perspektiv för att spela in dessa bilder för att bedöma tillståndet i kretsloppet, sa NASA-chefer.
"Framtida generationer kommer att titta tillbaka på deras historia och se tillbaka på vad vi åstadkom mellan dessa två mycket, mycket stora program - skytteln och rymdstationen - och inse att det var fantastiskt vad vi åstadkom med den tillgängliga tekniken då."
"Dessa bilder kommer att finnas i läroböcker för att visa vad vi gjorde", sa Todd.
Exakt när de digitala fotona och videon kommer att finnas tillgängliga för alla att se är fortfarande att bestämma. NASA och ryska rymdtjänstemän diskuterar detaljerna om när och hur man ska distribuera bilderna. Soyuz är inte utrustad för att överföra bilder i realtid.
"Vi hoppas kunna börja se foton och videoklipp inom en dag efter landningen", sa Todd.
Paolo har knäppt många underbara bilder under sin vistelse i rymden, inklusive dessa av en Ariane V som lanserar det europeiska ATV-lastfartyget från Franska Guyana.
Gå Paolo!
Läs min berättelse om Final Shuttle-uppdraget, STS-135, här:
Atlantis rullar till bilmonteringsbyggnad med den slutliga rymdfärjebesättningen för 8 juli Blastoff
Läs mina relaterade berättelser om STS-134-uppdraget här:
Endeavor spränger av på hennes 25: e och sista uppdrag
Endeavour presenterades för Historic Final Blastoff
Ser till himlen med strävan; Lanseringsblock Photo Special
Endeavor Astronauts Anländer till Kap för den 16 maj
NASA ställer in 16 maj för sista lanseringen av Endeavour; Atlantis glider till juli
Endeavours slutlansering försenade ytterligare en vecka eller mer
På Cusp of Endeavour's Final Flight
Borsta eldar ut i Kennedy Space Center under Endeavours sista nedräkning
Befälhavaren Mark Kelly och STS-134 Crew anländer till Kennedy för Endeavours sista flygning
President Obama deltar i Endeavours sista lansering den 29 april
Shuttle Endeavour Photo Special: På toppen av Pad 39A för Final Flight
Endeavor Parade till raketer för Last Flight Fotoalbum
Endeavour rullar till bilmonteringsbyggnad för slutlig flygning
