När astronomer upptäcker nya planeter och andra himmelobjekt hela tiden undrar du kanske vad den nyaste planeten som ska upptäckas är. Det beror på din referensram. Om vi talar om vårt solsystem, var svaret tidigare Pluto, som upptäcktes av den amerikanska astronomen Clyde William Tombaugh 1930.
Tyvärr förlorade Pluto sin status som planet 2006 när den omklassificerades som en dvärgplanet. Sedan dess har en annan utmanare kommit fram till titeln "nyaste planet i solsystemet" - en himmelkropp som går under namnet Eris - medan bortom vårt solsystem upptäcks tusentals nya planeter.
Men då kan den senaste planeten vara den senast upptäckta extrasolära planeten. Och dessa upptäcks hela tiden.
Upptäckt och klassificering av den nyaste planeten
Först observerades i januari 2005 vid kanten av solsystemet av ett Palomar Observatory-baserat team - ledat av Mike Brown, en amerikansk astronom vid California Institute of Technology (Caltech) - verifierades Eris identitet senare samma år . Denna boll av is och sten är något större än Pluto, vilket leder till att vissa astronomer hänvisar till den som ”den tionde planeten”.
Ett trans-neptuniskt objekt (TNO) och en medlem av en hög excentricitetspopulation känd som den "spridda disken: Eris är också den största dvärgplaneten och den nionde mest massiva kroppen i solsystemet. Den kretsar runt vår sol på ett avstånd av 96,4 astronomiska enheter (1,442 × 10)10 km; 8,96 × 109 mi), vilket gör det till det mest avlägsna objektet, med undantag för några kometer, och har en diameter på 2 326 ± 12 kilometer (1445,3 ± 7,5 mi).
Även om dess existens bekräftades 2005, var det inte förrän International Astronomical Union (IAU) -konferensen sommaren 2006 som Eris 'öde bestämdes. Enligt IAU-definitionen som godkändes den 24 augusti 2006 klassificerades Eris en ”dvärgplanet” - tillsammans med föremål som Pluto, Ceres, Haumea och Makemake - och minskade därmed antalet kända planeter i solsystemet till åtta.
Eris kom dock mycket nära att vara den tionde planeten och den nyaste planeten i vårt solsystem. Eftersom många människor fortfarande är missnöjda med IAU: s definition av vad som utgör en planet, finns det en chans - även om det är mycket litet - att Pluto och Eris kan ändra kategorier och bli den nionde och tionde planeten.
Några månader efter att den först observerades av Brown och hans team upptäcktes också en måne i omloppsbana runt Eris (den nyaste planetens nyaste måne?). Detta ägde rum den 10 september 2005, medan ett team vid Keck-teleskop på Hawaii genomförde observationer av de fyra ljusaste TNO: erna (Pluto, Makemake, Haumea och Eris). När Eris fick sitt officiella namn från IAU, fick månen namnet Dysnomia, efter den grekiska gudinnan om laglöshet som var Eris dotter.
Med tanke på osäkerheterna i officiella storleksberäkningar, som till stor del beror på störningar från Plutos atmosfär, finns det en rimlig chans att Eris är mindre än Pluto. Men när rymdsonden New Horizons anländer till Pluto i juli 2015, förväntar sig forskare att få en bättre uppfattning om Eris verkliga storlek.
Namngivning av den nyaste planeten
Enligt vetenskapsförfattaren och den nederländska astronomen Govert Schilling ville Brown initialt kalla objektet "Lila" - efter ett begrepp i hinduisk mytologi som beskrev kosmos som resultatet av ett spel som spelades av Brahma - eftersom det var mycket likt Browns nyfödda dotters namn “Lilah”. Brown hade också spekulerat i att Persefone, hustrun till guden Pluto, skulle vara ett bra namn för föremålet.
Detta var dock inte möjligt när objektet klassificerades som en dvärgplanet på grund av asteroiden som redan har det namnet (399 Persefone). Som ett resultat föreslog upptäckteamet Eris den 6 september 2006, och den 13: e accepterades namnet som det officiella namnet av IAU.
Brown gynnade detta namn av två skäl. För det första hade Eris betraktats som en planet så länge, vilket fick honom och andra att tro att det förtjänade ett namn av grekisk eller romersk mytologi som de andra. För det andra beskrev Brown Eris som sin favoritgudinna, och namnet förblev obehörigt trots att nästan alla namn i det grekisk-romerska panteonet hade tilldelats asteroider i solsystemet.
Extrasolära planeter
Men som redan nämnts är det också frågan om planeter som upptäcks utanför vårt solsystem - alias. extrasolära planeter. Att identifiera vilken som är den senaste planeten som upptäcks representerar lite av en utmaning här, med tanke på att astronomer sedan den första bekräftade upptäckten 1995 har hittat extrasolära planeter med en häpnadsväckande takt.
Från maj 2015 har totalt 1921 planeter i 1214 planetariska system upptäckts, inklusive 482 flera planetsystem, främst av Kepler-uppdraget. Och det senaste som upptäcktes - tack vare team som arbetar på Lick-observatoriet i Kalifornien, Keck-observatoriet på Hawaii och Fairborn-observatoriet i Arizona - är de två exoplaneterna som kretsar kring HD 7924-stjärnsystemet (som ligger 54 ljusår från oss ).
Dessa planeter - som har betecknats HD 7924c och d - är båda "superjordar", med massor på cirka 7,9 respektive 6,4 gånger större än jorden. De är också de andra och tredje planeterna som upptäcktes i det solsystemet (den andra, kallad HD 7924b, upptäcktes 2009).
Detta visar att den senaste extrasolära planeten alltid förändras. Det kommer säkert att finnas nya extrasolära planeter som upptäckts under de kommande månaderna, särskilt när astronomer utvecklar mer avancerade tekniker för att hitta dessa långt ifrån världar och fler observatorier - som TESS, James Webb Space Telescope eller Gaia-rymdskeppet - är utplacerade.
Och även om det är osannolikt, är det också möjligt att vi kommer att ha nya planeter i vårt eget solsystem. Men detta, som vi har sett, kommer sannolikt att bero på en förändring av definitionerna snarare än några nya upptäckter.
Vi har många intressanta artiklar om nya planeter här på Space Magazine, till exempel den här artikeln som handlar om ämnet extrasolära planeter.
Om du letar efter mer information är The Extrasolar Planets Encyclopaedia en kontinuerlig uppdatering av sin katalog med extrasolära planeter.
Astronomy Cast har ett avsnitt om extrasolära planeter som du vill kolla in.
