Naturligtvis har stjärnorna varit med människor sedan människor har varit på jorden. Vandra längs ekliptiken i en årlig cykel tillät de med goda minnen att se stjärnorna båge över natthimlen, försvinna och sedan dyka upp igen kanske månader senare. De med god fantasi kom sedan med och kanske, efter att ha granskat formerna av moln, fortsatte de att nämna grupper av stjärnor; Leo lejon, Big Dipper och Orion jägaren. Dessa namn representerar de grundläggande koordinaterna i stjärnkartor och även den grundläggande orienteringen för astronomer när de diskuterar deras senaste observationer på natten. En stjärnskarta är avgörande för att snabbt kunna lära sig denna uppbyggda information och ger med sin kunskap en gemensam grund för att diskutera läckerheter på natten.
Robin Scagell ger i sin bok kartor över natthimlen. Först beskriver han koordinatsystemet; banor, deklination, höger uppstigning och ekliptik. Kartor i halvcirkulära segment illustrerar sedan stjärnorna. En grupp på sex illustrerar den norra halvklotet. Ett par ger en utsikt mot norr och söder för en januarikväll ungefär midnatt och med en falsk horisont dragen för ett antal breddegrader. En annan visar maj och ett tredje par visar september. Tre andra par visar segmenten om de ses från den södra halvklotet. Dessa kartor är ganska små med en diameter på cirka 10 cm och visar konstellationerna, namnen på betydande stjärnor och ett tvättat område som representerar bidraget från Vintergatan.
Det huvudsakliga värdet för denna bok är användningen av dessa guidekartor med följande detaljerade kartor. Ungefär som en färdplan som har uppblåsningar med större detaljer, har vart och ett av de halvcirkulära segmenten fyra eller fem länkar till kartor med högre trohet. Och dessa högre trovärdighetskartor är syftet med bokens större format eftersom dessa var och en är en halvcirkel med en diameter på cirka 30 cm. Nu är det lite nyfiken på hur halva cirklar delas upp i halvcirklar, kanske det finns en hel del överlappning. Hur som helst dessa högre trovärdighetskartor visas två gånger. Den första visar stjärnor i svart på vit bakgrund samt konstellationsgränser. Den andra är en fotorealistisk bild (stjärnor som vita prickar på svart bakgrund) som visar natthimlen som en tittare skulle se den. Totalt finns det åtta par av dessa högre trovärdighetskartor.
Följande kartor är avsnitt om vad du ska se, som en turistkarta för en stad. Månen får stor uppmärksamhet med massor av klara, fina skalfotografier. Fyra kartor med helcirkelcirklar ger platsnamn på en skuggad lättnad. Solen och varje planet har också uppskrifter och bilder, men inte överraskande är mängden information omvänt proportionell mot avståndet från Jorden. Naturligtvis har dessa inga kartor eftersom ingen amatörastronom har utrustning som kan urskilja geografiska funktioner utom kanske lite av Mars (iskapslarna).
Det sista kapitlet i boken kommer tillbaka till kartor. Femtio av de viktigaste konstellationerna (antagligen enligt författaren) har en liten karta (cirka 10 cm med 10 cm) tillsammans med en skrivning av de intressanta funktionerna; galaxer, nebulosor och andra djupa himmelobjekt. Detta är ett särskilt bra kapitel med djupgående information, eftersom en stor stadskarta presenterar detaljer om turistavdelningar och populära platser. När du har centrerat en konstellation i okularet på ditt favoritteleskop, använder du den här kartan snabbt en tittare för att identifiera funktioner såväl som deras relativa positioner. Därför blir stjärnbilden Pegasus stjärnorna Sadalbari, Matar och Enif. Och därmed blir inlärningen av natthimlen via kartorna i denna bok snabbare.
Som atlas är denna bok bra men inte bra. Jag testade det, gick ut, fick mina lager med Big Dipper och tittade sedan i boken. Observera att jag inte är någon expert. Men i april var kartorna i stor skala mycket svåra. Den närmaste kartan (maj vid midnatt) gjorde inte min åsikt rättvisa. Att gå till kartorna med högre trohet var ingen hjälp eftersom jag inte kunde få en uppskattning av skalan. Men med början med konstellationen Big Dipper (eller Ursa Major) kunde jag lära mig mer om den lokala himmelgruppen. Fler storskaliga kartor skulle ha hjälpt. När jag tittade på kartorna med högre trohet hänvisade jag bara till den höga kontrasten, svartvita vyer; aldrig de fotorealistiska. Ändå är denna bok en effektiv atlas för natthimlen för dem som ser utan hjälp eller de som använder kikare eller små teleskoper.
Att resa för att besöka morföräldrarna, planera för en semester eller åka ut för att titta på stjärnor på natten har alla mycket bättre resultat när de utförs med en lämplig karta. Robin Scagell i sin bok, Night Sky Atlas ger vägledning för att titta på månen, planeterna, stjärnorna och andra djupa himmelobjekt. Så gå inte vilse i den stora, diamant begåvade, sammetduken som faller över oss varje kväll, få den här boken och resa bort.
Recension av Mark Mortimer.
