Martiska dammstormar utövar kaos med mänskliga rymdskepp. Inte bara en dammstorm avbröt Phoenix-landarens utökade uppdrag, utan nu har en annan dammstorm runt Gusev-krateret skurit ned i mängden solljus som når soluppsättningen på Spirit, en av Mars Exploration Rovers, och lämnat roveren i allvarliga problem från minskad makt. Från bilden ovan är det uppenbart Andes solpaneler är tjockt belagda med damm. Även om denna bild togs för över ett år sedan, är det troligt att solpanelerna bara har förvärrats.
Spirit's soluppsättning producerade endast 89 wattimmar energi under roverens 1 725: e Marsdag, som slutade den 9 november. Detta är den lägsta produktionen av antingen Spirit eller dess tvilling, Opportunity, under deras nästan fem år på Mars, och mycket mindre energi än Anden behöver varje dag. Laddningsnivån för Spirit's batterier tappar så lågt, det riskerar att utlösa ett automatiskt svar från rover som försöker skydda sig själv.
"Den bästa chansen för överlevnad för Spirit är för oss att upprätthålla sekvensstyrning av rover, i motsats till att det går in i automatiserat felskydd," sade John Callas från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, projektledare för Spirit and Opportunity .
Uppdragsansvariga beordrar Spirit att stänga av vissa värmare, inklusive en som skyddar ett vetenskapligt instrument, den miniatyriska termiska utsläppsspektrometern och vidta andra åtgärder för att minska energiförbrukningen. Kommandona kommer att säga Spirit att inte försöka kommunicera igen förrän på torsdag. Medan man följer den strategin planerar teamet också att lyssna på Spirit ofta under de närmaste dagarna för att upptäcka signaler som rover kan skicka om det går in i ett lågenergifel.
Väderprognoserna för Mars tyder på att dammstormen kan rensas nu eller under de närmaste dagarna. Dammet som faller från himlen på Spirit's solpaneler kan emellertid också lämna en långvarig minskning av mängden el Rover kan producera.
Vi håller dig uppdaterad om Andes skick.
Källa: JPL
