Ett aldrig sett tidigare utomjordiskt mineral lurade in i en meteorit som hittades för nästan 70 år sedan.
Enligt en ny studie som först rapporterades av den australiensiska nyhetssidan, The Age, förekommer mineral inte naturligt någonstans på vår planet; som sådan har det bara ses som en konstgjord version.
Wedderburn-meteoriten upptäcktes först 1951 nära Wedderburn i Victoria, Australien, och ingår nu i museets Victoria-samling. När den först hittades var klippan "citronstor" och vägde 210 gram (7,4 uns), enligt Museums Victoria Collections. Sedan rymdrockens upptäckt har forskare från hela världen studerat skivor av den för att förstå vad den är gjord av och var den kom ifrån.
Förra året genomförde forskare vid California Institute of Technology det senaste av sådana studier. Med hjälp av ett elektronstråle-mikroskop och en elektronprobe analyserade de en skiva av rymdberget och hände på ett sällsynt, tidigare namngivet mineral som inte naturligt förekommer på vår planet.
Mineralet består av ett speciellt mönster av järn och kolatomer. Forskarna kallade den "edscottite" efter Edward R.D. Scott, en kosmokemist vid University of Hawaii i Manoa. Scott var den första som upptäckte detta mineral i meteoriten och bestämde dess kemiska sammansättning i början av 1970-talet, men han kunde inte bestämma dess kristallstruktur, säger huvudförfattaren Chi Ma, en senior personalforskare och mineralogist på Caltech.
Ett mineral definieras av en kemisk sammansättning och kristallstruktur. Till exempel består både diamant och grafit av kol, men de har olika kristallstrukturer, sade Ma. I den nya studien räknade Ma och hans team ut mineralens kristallstruktur och fick det godkänt som ett nytt mineral.
Wedderburn-meteoriten kom troligen från en asteroid som "på något sätt blev slagen från kursen och gick mot jorden," sa Ma till Live Science. Meteoriten i sig är troligen de krossade resterna av en liten planet som kolliderade med andra himmelobjekt i det tidiga solsystemet, tillade han. Mineralen edscottite kunde ha bildats när nickelrika järnmeteoriter som Wedderburn långsamt kyldes, sade han.
"Varje mineral har en röst och sin egen historia att berätta," sa Ma. "Varje nytt E.T.-mineral representerar en distinkt bildningsmiljö och kan ge insikt i processer som är aktiva i solnebulan, på asteroider, månen och Mars." Ma och hans team hoppas kunna analysera andra meteoriter för att kontrollera om de också innehåller edscottite.
Resultaten publicerades 28 augusti i tidskriften American Mineralogist.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades för att klargöra att Scott var den första som upptäckte detta mineral i meteoriten tillbaka i början av 1970-talet, men han kunde inte bestämma dess kristallstruktur. I den nya studien fann forskarna mineralkristallstrukturen och fick den godkänd som en ny mineral.
- Fotogalleri: Bilder av Martian Meteorites
- Fallen Stars: A Gallery of Famous Meteorites
- I foton: Nordamerikas inverkanskrater
