NASA-administratör Charlie Bolden pratade med reportrar lördag på Kennedy Space Center i förväg för lanseringen av STS-130-uppdraget och svarade på frågor som främst fokuserade på den nya NASA-budgeten 2011 och avbrottet av Constellation-programmet. Den stora frågan i många människors sinne är, utan Ares-raketer, hur kommer NASA att göra de "djärva planerna" för utforskning och flytta bortom låg jordbana? Bolden sa att NASA kommer att bygga en tung liftraket, men troligen inte förrän någon gång mellan 2020 och 2030, vilket är samma tidsram - eller senare - att Ares V beräknades vara klar. Bolden sa att den största skillnaden är att NASA troligen kommer att bygga en stor raket med internationella partners.
"Jag har inte pratat med någon som inte håller med om att nationen behöver tunga lyftkapacitet," sade Bolden. ”Vi behöver det för vetenskap, intelligens, för DOD, och NASA behöver det för att skicka människor bortom banan. Hur utvecklas vi där? Vi tar lärdomarna från Constellation. Om jag kan förhandla med kongressen på lämpligt sätt kanske vi faktiskt tar bort vissa delsystem som finns i Constellation eftersom de är avancerad teknik, och det är saker som vi kommer att behöva för att utveckla ett tungt lyftsystem. Så medan vi kommer att avveckla Constellation-programmet i sig, vill jag inte kasta ut barnet med badvattnet. Vi vill försöka fånga teknologier och kapaciteter som är bosatta i Constellation när vi migrerar mot ett nytt system. ”
På frågan specifikt om en tidsplan för tunga liftar sa Bolden att han helst skulle vilja se en raket redo att gå under tidsramen 2020 - 2030, men att NASA först måste bestämma vad destinationerna är. Han sa att han trodde att Mars var den ultimata destinationen för människor, men att vi skulle behöva spendera lite tid på månen först.
Så låter det inte som Constellation - gå till månen för att förbereda för Mars? Bolden medgav att annulleringen av Constellation var av budgetskäl. Så framöver kommer NASA att arbeta (och dela kostnaderna) med andra nationer - som de för närvarande gör med den internationella rymdstationen - för att utforska bortom LEO.
"Presidenten har instruerat mig att detta kommer att vara i internationell ansträngning," sade Bolden, "och att vi kommer att utvidga vårt engagemang med internationella partners. Jag kommer att träffa tre av mina partners i kväll före lanseringen för att prata om vart vi ska härifrån. Så det kommer att bli annorlunda än hur vi brukade göra det. Vi kommer att sätta internationella partners på den kritiska vägen, vilket innebär att de kan utveckla ett system som vi vet hur vi ska göra, men vi vet inte hur vi gör det också. "
Bolden medgav att han inte hanterade utrullningen av den nya budgeten och Constellation-annulleringen särskilt bra. ”Varför var inte NASA-arbetskraften bättre förberedda för detta? Jag tar värmen, var för att jag inte lyssnade på folk hur vi borde rulla ut detta. Så vi rullade ut allt på en gång, och arbetskraften var inte var inte väl förberedda och jag ber om ursäkt. Jag var dum, jag medger att jag gjorde det inte rätt. ”
Bolden talade om jonmotorns ”speländringsteknologi” och använde kommersiella företag som besättnings- och lastbärare till ISS.
"Stjärnbilden lägger alla våra ägg i en korg," sade han. "Kommersiellt ger oss en redundant kapacitet", tillsammans med möjligheten att köpa platser på Soyuz-raketerna.
Bolden höll inte med dem som har sagt att den "flexibla vägen låter som om du inte går någonstans. Jag håller inte med. Vi kommer att gå när vi utvecklar kapaciteten. ”
Han är också "respektfullt" oenig med den amerikanska senatorn Richard Shelbys (R-AL) åsikt att detta är slutet på mänsklig rymdflukt för NASA.
"Vi kan komma dit snabbare genom att öppna företaget med internationella partners," sade Bolden.
