Vad är det bästa sättet att leta efter potentiellt farliga asteroider? Få så många ögon på himlen som du kan. Det är drivkraften bakom ett nytt partnerskap mellan Europeiska rymdorganisationen och Faulkes teleskopprojekt, som kommer att uppmuntra amatörastronomer att leta efter asteroider, liksom att erbjuda utbildningsmöjligheter som gör det möjligt för studenter att upptäcka potentiellt farliga rymdrockar.
ESA: s Space Situational Awareness (SSA) -program är en del av en internationell ansträngning att vara på jakt efter rymdfaror - inte bara asteroider utan störande rymdväder och rymdavfallsobjekt i jorden omloppsbana.
Men asteroider utgör ett problem. Ofta är de svåra att se eftersom de kan vara väldigt mörka, de kan närma sig ganska för nära innan någon ser dem, och de upptäcks ofta bara en gång för att sedan försvinna innan upptäckten kan bekräftas.
Det är där crowddsourcing kommer in för att få fler ögon på himlen. ESA vänder sig till skolor och amatörastronomer som en del av Europas bidrag till den globala asteroidjakten.
Den här månaden blir Storbritanniens Faulkes Telescope Project det senaste teamet som formellt stöder SSA-programmet. Spaniens La Sagra Sky Survey, som drivs av Observatorio Astronomico de Mallorca, började hjälpa SSA tidigare i år.
”Det bredare astronomisamfundet erbjuder en mängd expertis och entusiasm, och de har tid och tålamod att verifiera nya synen; det hjälper enormt, säger Detlef Koschny, chef för NEO-verksamhet vid ESA: s SSA-programkontor. ”I gengäld delar vi observationstiden på ESA: s egen optiska markstation på Teneriffa och ger råd, support och professionell validering. Vi hjälper dem på alla sätt vi kan. "
Faulkes Telescope Project driver både utbildnings- och forskningsprogram baserade vid University of Glamorgan i Storbritannien. Projektet har varit aktivt inom allmän utbildning och naturvetenskap och är en partner i det USA-baserade Las Cumbres Observatory Global Telescope-nätverket, som äger och driver två teleskoper. Faulkes stöder hundratals skolor över hela Europa och erbjuder gratis tillgång till deras online observationsprogram till skolor.
Faulkes-projektet har två teleskop där du kan registrera dig för observationer online: Haleakala, Hawaii (bredd: N 20 42 ′ 27,35 ″ Longitud: W 156 15 ′ 21,72 ″) och Siding Spring, Australien (bredd: S 31 16 ′ 23,5 ″ Longitud: E 149 04 ′ 13,0 ″)
”Vårt nya samarbete med ESA är en fantastisk möjlighet. Användning av teleskop med en diameter på 2 m i Hawaii och Siding Spring, Australien, kommer att förbättra asteroidspotting för SSA-programmet avsevärt och möjliggöra detektering och spårning av svagare objekt från ett globalt teleskopnätverk, säger Nick Howes, Pro-Am-programchef på Faulkes-teleskopet. "För europeiska studenter är samarbete om spännande ESA-aktiviteter och eventuellt upptäcka nya NEO: s mycket tilltalande, eftersom dess engagemang med en av världens stora rymdbyråer som utför kritiskt vetenskapligt arbete."
Medan Faulkes-projektet fokuserar på skolor, kan amatörer fritt få tillgång till dataarkiven. ESAs arkiv är också öppna för alla, och de arbetar med amatörastronomer med Teide Observatory Tenerife Asteroid Survey (TOTAS), som använder ett 1-meter teleskop vid ESA: s Optical Ground Station på Teneriffa på Kanarieöarna. Sedan deras SSA-sponsrade undersökningsarbete startade i januari 2010 har TOTAS amatörastronomer identifierat hundratals asteroidkandidater, av vilka över 20 har bekräftats och namngivits.
Källa: ESA
