Vad är din favorit satellit? För mig är det detrymdstation. Riktiga människor.
Varje gång jag ser det starka, rörliga ljuset tänker jag på besättningen som svävar i kabinen med deras hår av mikrogravitet, utför experiment och funderar över vad det betyder medan jag tittar ut kupolfönstren på den rullande blå jorden nedan. Från och med fredag kommer stationen att ta upp till 5 flygbilar per natt från skymning till gryning. Maraton någon?
ISS: s bana är lutande 51,6 grader till ekvatorn och passerar över huvudet för alla som bor mellan 51,6 grader norr och 51,6 grader sydlig latitud. Det är synligt långt bortom denna zon också men passerar aldrig genom topp utanför dessa gränser. Reser på drygt 17 000 km / h (27 350 km / h) slutför stationen en bana på 93 minuter.
Merparten av tiden får vi ett lätt att se ljusa pass som föregås eller följs av ett svagare partiellt pass. "Partials" uppstår när rymdstationen glider i jordens skugga och försvinner från synen under ett utseende. Men i slutet av maj-början av juni varje år rymmer rymdstationens bana och jordens dag-nattterminator nästan. Från astronauternas synvinkel går solen aldrig ner, precis som att se midnattssolen från polcirkeln. Från nere på planeten mellan breddgraderna 40-55 grader norr förblir ISS i solljus under upprepade 90 minuters långa banor.
I stället för en eller två gånger om natten ser vi pass hela natten lång från skymning till gryning som börjar cirka 30 maj. Till exempel, den 31 maj från Minneapolis, Minneapolis, kommer skywatchers att behandlas med fyra flybys klockan 12:12, 1:44 pm, 3:20 am och 11:23 p.m. De bästa kvällarna är 4 och 6 juni medfem passerar. Vid den 10: e slocknar rymdstationen 'maraton' och vi återgår till 2-3 pass en natt.
I slutet av maj-början av juni nära sommarsolståndet går solen inte ner på den internationella rymdstationen
ISS visas alltid på den västra himlen först och reser öster motsatt stjärnorens rörelse. Flybys med låg höjd är svagare eftersom det är mer lateralt avstånd mellan dig och stationen. Även då lyser det fortfarande ljust som Vega. Men när ISS flyger över huvudet är det bara cirka 250 mil bort, så nära det blir. Då överskrider det allt på natthimlen utom Venus och månen. Helt fantastisk.
Har du någonsin märkt att satelliter, inklusive ISS, verkar röra sig på ett ryckigt eller sicksackmönster om du tittar noga på dem? Det du egentligen är är dina egna ögon som inte rör sig smidigt när du följer satelliten över stjärnhimlen. Mina favoritpass är de där rymdstationen bleknar i mitten av flyby när den möter jordens skugga. Jag håller alltid kikaren till hands för dessa passeringar så att jag kan se att ISS förvandlar färgen från blekgul (orsakad av guld Mylar-plasten som används i dess många solpaneler) till orange och röd eftersom den upplever en av dess många orbital solnedgångar.
Fenomenet är lätt att fånga på kameran också. Ta reda på när stationen kommer att korsa i skugga med kartorna från Heavens-Above (se nedan) och peka din stativmonterade kamera i den riktningen. Jag använder vanligtvis ett 35mm-objektiv vidöppen för f / 2.8 och en 30-sekunders exponering vid antingen ISO 400 - om det fortfarande är skymning - eller 800 i en mörkare himmel.
Det finns många sätt att ta reda på när ISS kommer att passera över din stad. Min favorit är listorna iHeavens-Above. Logga in med din stad så ser du en komplett lista med länkar för att skapa kartor över stationens spår över himlen. Det finns också Spaceweather'sSatellite Flyby tracker. Skriv in ditt postnummer och tryck på Enter. Det kan inte vara enklare. Du kan också låta NASA skicka ett e-postmeddelande när de mest gynnsamma (högsta, ljusaste) passen inträffar genom att lägga till ditt e-postmeddelande tillLeta efter stationen webbplats. Var dock medveten om att du inte blir meddelad om några av de mindre gynnsamma passeringarna.
En halv minuters video av rymdstationen spåras genom ett teleskop
Ett sista nöje med att titta på rymdstationen är att se det i ett teleskop. Notoriskt svårt att spåra när de förstoras, efter minimal forskning har jag kommit fram till en metod som gör att minst ett halvt dussin människor kan se det på nära håll under en bra flyby. En person bemannar finderskopet och håller stationen i centrum av korsstolarna, medan en glad observatör efter den andra tar sin tur för en titt genom okularet. Visst, det är lite härky-ryckigt, men du blir förvånad över hur mycket du kan se vid förstoringar så låga som 60x. Solpanelerna hoppar verkligen ut. Att observera solo kan innebära att ett par försöker placera det rörliga målet framför där du tror att det kommer att korsa synfältet och sedan vara redo att låsa på och följa.
Tja, jag kommer att förbereda för det kommande maraton. Vi ses i anda på kursen!
