CAPE CANAVERAL, Fla - NASA har meddelat sin avsikt att lansera en obemannad flygning av Orion-rymdskeppet ovanpå en United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy lanseringsfordon - senast 2014. Orion Multi-Purpose Crew Vehicle eller Orion MPCV eftersom det är mer allmänt känd - kommer att testa ut system som kommer att användas på Space Launch System (SLS). Om det lyckas, kommer detta att göra det möjligt för astronauter att resa längre än låg-jorden omloppsbana (LEO) för första gången på över fyra decennier.
"Detta flygtest kommer att ge ovärderliga uppgifter för att stödja de djupa rymdutforskningsuppdragen som denna nation går in på," sade NASA Associate Administrator för kommunikation David Weaver.
Flygningen har kallats Exploration Flight Test eller EFT-1 och kommer att bestå av två banor med hög apogee som avslutas med en högenergi återinträde i jordens atmosfär. Liksom Merkurius, Gemini och Apollo kapslar före den, kommer Orion MPCV att leda en vattenlandning.
Testuppdraget kommer att lyfta från Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Den är utformad för att ge rymdbyrån viktiga flyginformation om hur fordonet hanterar återinträde och andra prestandaproblem.
"Ingångsdelen av testet kommer att producera data som behövs för att utveckla ett rymdskepp som kan överleva hastigheter som är högre än 20 000 km / h och säkert returnera astronauter utanför jorden omloppsbana," säger Associate Administrator for Human Exploration and Operations William
Gerstenmaier. "Detta test är mycket viktigt för den detaljerade designprocessen när det gäller de uppgifter vi förväntar oss att få."
Förmodligen användningen av en Delta IV Heavy skulle göra det möjligt för NASA att påskynda sina mänskliga prospekteringsmål i en snabbare hastighet. Eftersom flygningen kommer att vara obemannad finns det inget behov att manrangera lanseringsfordonet och med tanke på de nuvarande ekonomiska problem som USA står inför kan användningen av så kallad ”legacy” hårdvara säkerställa att kostnaderna hålls nere.
NASA har också uttalat sin avsikt att släppa konkurrenskraftiga uppmaningar för designförslag för nya, avancerade flytande eller solida boosters som ska användas på SLS. Ett annat kontrakt som kommer att öppnas för tävling är för nyttolastadaptrar för både besättnings- och lastuppdrag.
Orion-rymdskeppet var ursprungligen en del av Constellation-programmet. Dess design har sedan dess modifierats - men dess uppdrag att en dag flyga astronauter till månen, Mars och därefter - kvar. EFT-1 testflyg gör det möjligt för tekniker och NASA-tjänstemän att bättre bestämma vilka ytterligare förändringar som behöver göras för att bäst hjälpa till att fullfölja NASA: s undersökningsmål.
