GPM-lansering sett från Tanegashima Space Center
En japansk H-IIA-raket med NASA-Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory ombord, ses sjösättas från Tanegashima Space Center på fredag, februari. Kredit: NASA / Bill Ingalls [/ bildtext ]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MARYLAND - Ett kraftfullt, nästa generations väderobservatorium som syftar till att samla oöverträffade 3-D-mätningar av global regn och snöfall - och utvecklats gemensamt av USA och Japan - åskade till bana idag (27 februari EST, feb . 28 JST)) under en spektakulär nattestopp från en japansk rymdhamn.
Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory lanserades exakt i tid vid 1:37 p.m. EST, 1837 GMT, torsdag 27 februari (3:37 kl. JST fredag 28 februari) ovanpå en Mitsubishi Heavy Industries H-IIA raket från Tanegashima Space Center på Tanegashima Island utanför södra Japan.
Tittarna kunde se den spektakulära liftoffen live på NASA TV - som streamades här på Space Magazine.
"GPM: s nederbördsmätningar kommer att se ut som en CAT-skanning," berättade Dr. Dalia Kirschbaum, GPM-forskare, under en prelanseringsintervju med GPM-satelliten i renrummet vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
"Radaren kan skanna igenom molnen för att skapa en tredimensionell vy av en molnstruktur och evolution."
GPM är det ledande observatoriet för ett konstellation av nio mycket avancerade väderforskningssatelliter på jorden som bidragit av USA, Japan, Europa och Indien.
GPM kommer faktiskt att vara den första satelliten som mäter lätt regn och snö, förutom tung tropisk nederbörd.
Den kommer att samla en skattkista med data som möjliggör de mest omfattande mätningarna någonsin av global nederbörd var tredje timme - och över ett brett skår av planeten där praktiskt taget hela mänskligheten lever från 65 N till 65 S breddegrader.
GPM kretsar i en höjd av 407 mil över jorden - ganska lik den internationella rymdstationen (ISS).
De globala nederbördsuppgifterna kommer att göras fritt tillgängliga för klimatforskare och väderprognoser över hela världen i nära realtid - något som länge väntat och inte är möjligt tills nu.
Vatten och tillhörande vatten- och energicykler är grunden för allt liv på jorden.
Ändå saknar forskare en tydlig och omfattande förståelse av viktiga mängder regn och snöfall på större delen av världen - vilket är hjärtat i mänsklighetens existens och framtida välbefinnande på hemmaplaneten.
Att ha en noggrann katalog över vatten- och energicyklerna kommer att gynna samhället och påverka människors liv dagligen med förbättrade väderprognoser, mer avancerade varningar om extrema väderförhållanden, hjälpa jordbrukare, hjälpa till att identifiera och bestämma effekterna av globala klimatförändringar.
Forskare kommer att använda GPM-mätningarna för att studera klimatförändringar, sötvattenresurser, översvämningar och torka och orkanbildning och spårning.
"Med denna lansering har vi tagit ytterligare ett gigantiskt språng för att ge världen en enastående bild av vår planets regn och snö," sade NASA-administratör Charles Bolden, i ett uttalande från NASA.
"GPM kommer att hjälpa oss att bättre förstå vårt ständigt föränderliga klimat, förbättra prognoser för extrema väderhändelser som översvämningar och hjälpa beslutsfattare runt om i världen att bättre hantera vattenresurser."
"GPM-rymdskeppet har utvecklats i ett dussin år", säger GPM-projektledaren Art Azarbarzin från NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., I en prelanseringsintervju med Space Magazine som genomfördes i renrummet med GPM innan det skickas till Japan.
"GPM-satelliten byggdes i hus av det dedikerade teamet vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Maryland," sa Azarbarzin till mig.
"Det är den största satelliten som någonsin har byggts på Goddard."
Efter den felfria sprängningen separerade det nästan fyra ton GPM-rymdskeppet från den japanska raketen cirka 16 minuter senare på en höjd av 398 mil (398 kilometer).
Tio minuter senare båda rymdfarkoster liv som ger soluppsättningar som planerats.
"Det är oerhört spännande att se denna rymdskepp lanseras," sade Azarbarzin i ett uttalande från NASA. Han bevittnade lanseringen i Japan.
"Detta är det ögonblick som GPM-teamet har arbetat mot sedan 2006."
"GPM Core Observatory är produkten från ett dedikerat team på Goddard, JAXA och andra över hela världen."
"När GPM börjar samla in nederbördsobservationer kommer vi snart att se dessa instrument på jobbet som ger information i realtid för forskarna om intensifiering av stormar, regn i avlägsna områden och mycket mer."
Observatoriet på 933 miljoner dollar är ett samarbetsföretag mellan de amerikanska och japanska rymdorganisationerna, NASA och Japans byrå för utforskning av rymden (JAXA).
GPM-satelliten på 3850 kilo är utrustad med två instrument - ett avancerat, högupplöst dubbelfrekvensutfällnings (DPR) radarinstrument (Ku och Ka-band) byggt av JAXA i Japan och GPM-mikrovågsbilden (GMI) byggd av Ball Aerospace i USA.
GPM-observatoriet kommer att ersätta den åldrande NASA / JAXA Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM) -satellit som sjösattes 1997 och också utvecklats gemensamt av NASA och JAXA.
”GPM är den direkta uppföljningen av den för närvarande kretsande TRMM-satelliten,” förklarade Azarbarzin för mig.
”TRMM når sitt slutliga livslängd. Efter GPM-lanseringar hoppas vi att det har viss överlappning med observationer från TRMM. ”
GPM är avgörande för att fortsätta TRMM-mätningarna. Det kommer att hjälpa till att ge förbättrade prognoser och förvarning av extrema superstormar som orkanen Sandy och Super Typhoon Haiyan.
”TRMM designades bara för att pågå i tre år men fungerar fortfarande idag. Vi hoppas att GPM har en liknande lång livslängd, säger Azarbarzin.
Håll dig uppdaterad här för Kens fortsatta GPM-rapporter och täckning på plats vid NASA Goddard Space Flight Center i Maryland.
Och se efter Kens fortsatta planet- och mänskliga rymdflödesnyheter om nyfikenhet, möjlighet, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars, Orion och mer.
