Simulering av Plutos måne Nix rusade upp så att en bana tar 2 sekunder istället för 25 dagar.
Plumrar och tumlar i slutändan som en dåligt kastad fotboll. Plutos månar är i ett tillstånd av kretslopp, säger forskare. Analys av data från NASA: s Hubble Space Telescope visar att två av Plutos månar, Nix och Hydra, vinglar oförutsägbart. Om du levde på endera, skulle du aldrig veta när och i vilken riktning solen skulle stiga. En dag skulle det dyka upp över din norra horisont, den nästa över den västra. Varje solnedgång skulle vara som ett ordspråkigt snöflinga - inte en enda samma.
Se videon så ser du vad jag menar. Inte bara vinklar månen utan också polerna. Om det någonsin fanns en solsystemkropp som uppfyller kriterierna för slutet av världen, dommedagens publik, är Nix det. Månarna vinglar för att de är inbäddade i det bizarro gravitationfältet i Pluto-Charon-duon. Charon är officiellt dvärgplanetens största måne, men de två kropparna agerar mer som en dubbelplanet eftersom Charon är så enorm.
OK, det är bara 750 mil (1 1212 km) i diameter, men det är hälften så stort som Pluto. Föreställ dig om vår måne var dubbelt så stor som den är nu, och du får bilden.
När duon dansar en orbitalduett om deras gemensamma tyngdpunkt, skickar deras variabla gravitationsfält de mindre månarna som tumlar ojämnt. Effekten förbättras ännu mer av deras oregelbundna och långsträckta former. Det är troligt att Plutos andra månar, Kerberos och Styx, befinner sig i en liknande situation.
Eftersom deras rörelser från stund till stund i huvudsak är oförutsägbara, beskriver forskare deras beteende är kaotiskt. Saturnus måne, Hyperion, tumlar också kaotiskt.
Upptäckten gjordes av Mark Showalter från SETI Institute och Doug Hamilton från University of Maryland med hjälp av Hubble Space Telescope och publiceras i dagens nummer av tidskriftenNatur.Showalter fann också att tre av Plutos månar för närvarande är låsta i resonans, vilket innebär att det finns ett exakt förhållande för deras omloppsperioder.
"Om du satt på Nix, skulle du se att Styx kretsar om Pluto två gånger för varje tre banor som gjorts av Hydra," sade Hamilton.
Det är inte allt. Om du någonsin har grillad med kol, skulle du ha en bra uppfattning om hur Kerberos ser ut. Mörk som en av dessa briketter. De andra månarna är lika ljusa som sand eftersom de mestadels är gjorda av is. Astronomer trodde att material som sprängdes av månarna genom meteoritpåverkan borde göra dem alla till samma grundton, så vad händer med Kerberos? Ingen vet.
Plutos månar tros ha bildats under en kollision för länge sedan mellan dvärgplaneten och ett objekt av liknande storlek. Smash-up skapade massor av mindre kroppar som så småningom tog banor om dagens Pluto. Utanför Charon, den största kvarvarande, mäter de andra månarna i tiotals miles över. De fyra små - Nix, Styx, Kerberos och Hydra - upptäcktes med Hubble-omfattningen under undersökningar för att bättre kartlägga Pluto-systemet innan New Horizons anländer nästa månad. Ingen skulle bli förvånad om ännu mer snygga månar hittas när vi närmar oss dvärgplaneten.
