KOMMER VåRT SVARTA HåL ATT äTA MJöLKVäGEN?

Send

Vill du höra något coolt? Det finns ett svart hål i mitten av Vintergatan. Och inte bara något svart hål, det är ett supermassivt svart hål med mer än 4,1 miljoner gånger solens massa.

Det är rätt där borta, i riktning mot Skyttskonstellationen. Ligger bara 26 000 ljusår bort. Och när vi talar är det i processen att riva ihop hela stjärnor och stjärnsystem, ibland konsumera dem och lägga till sin massa som en glupsk haj.

Vänta, det låter inte coolt, den typen låter lite skrämmande. Höger?

Oroa dig inte, du har absolut ingenting att oroa dig för om du inte planerar att leva under fyrdubbla år, vilket jag gör, tack vare min framtida robotkropp. Jag är redo för min singularitet, Dr. Kurzweil.

Kommer det supermassiva svarta hålet att konsumera Vintergatan? Om inte, varför inte? Om så är fallet, varför så?

Upptäckten av ett supermassivt svart hål i hjärtat av Vintergatan, och egentligen nästan alla galaxer, är en av mina favoritupptäckter inom astronomifältet. Det är en av dessa insikter som samtidigt svarade på några frågor och öppnade ännu mer.

Tillbaka på 1970-talet insåg astronomerna Bruce Balick och Robert Brown att det fanns en intensiv källa till radioutsläpp från centrum av Vintergatan, i konstellationen Skytten.

De utsåg det Sgr A *. Stjärnan står för spännande. Du tror att jag skämt, men det är jag inte. För en gångs skämt jag inte.

2002 observerade astronomer att det fanns stjärnor som tippade förbi detta objekt, som kometer på elliptiska banor som går runt solen. Föreställ dig massan av vår sol, och den enorma kraften det skulle ta för att skruva fast en stjärna som den där runt.

De enda föremålen med så mycket täthet och tyngdkraft är svarta hål, men i detta fall ett svart hål med miljoner gånger massan av vår egen sol: ett supermassivt svart hål.

Med upptäckten av Vintergatens supermassiva svarta hål fann astronomer bevis på att det finns svarta hål i hjärtat av varje galax.

Samtidigt hjälpte upptäckten av supermassiva svarta hål att svara på en av astronomiens stora frågor: vad är kvasarer? Vi skrev en hel artikel om dem, men de är intensivt ljusa föremål som genererar tillräckligt med ljus för att de kan ses miljarder ljusår bort. Avger mer energi än resten av sin egen galax tillsammans.

Det visar sig att kvasarer och supermassiva svarta hål är samma sak. Kvasarer är bara svarta hål i aktivt foder; gabbar upp så mycket material att det högar upp i en ackretionsskiva runt den. Återigen låter dessa skrämmande. Men är vi i någon fara?

På kort sikt, nr. Det svarta hålet mitt i Vintergatan ligger 26 000 ljusår bort. Även om det förvandlades till en kvasar och började äta stjärnor, skulle du inte ens kunna märka det från det här avståndet.

Ett svart hål är bara en koncentration av massa i en mycket liten region, som saker kretsar runt. För att ge dig ett exempel kan du ersätta solen mot ett svart hål med exakt samma massa, och ingenting skulle förändras. Jag menar, vi skulle alla frysa för det fanns inte en sol på himlen längre, men jorden skulle fortsätta att kretsa om detta svarta hål i exakt samma bana, i miljarder år.

Samma sak gäller det svarta hålet i mitten av Vintergatan. Det drar inte in material som en dammsugare, det fungerar som ett gravitationsankare för en grupp stjärnor att kretsa runt, i miljarder år.

För att ett svart hål faktiskt konsumerar en stjärna måste det bli en direkt hit. För att komma inom evenemangshorisonten, som bara är cirka 17 gånger större än solen. Om en stjärna kommer nära, utan att slå, kommer den att rivas isär, men ändå händer det inte så ofta.

Problemet inträffar när dessa stjärnor interagerar med varandra genom sin egen tyngdkraft och rör sig med varandras banor. En stjärna som skulle ha kretsat lyckligt i miljarder år kan komma att avledas till en kollisionskurs med det svarta hålet. Men detta händer mycket sällan.

På kort sikt är det supermassiva svarta hålet helt ofarligt. Speciellt härifrån i de galaktiska förorterna.

Men det finns några situationer som kan orsaka problem under stora perioder.

Den första paniken kommer att hända när Vintergatan kolliderar med Andromeda på ungefär 4 miljarder år - låt oss kalla det röra Milkdromeda. Plötsligt har du två hela moln av stjärnor som interagerar på alla sätt, som en instabil blandad familj. Stjärnor som skulle ha varit säkra kommer att bryta sig förbi andra stjärnor och avledas ner i en av de två supermassiva svarta hålen. Andromedas svarta hål kan vara 100 miljoner gånger solens massa, så det är ett större mål för stjärnor med en dödsönskan.

Under de kommande miljarder, biljoner och fyrdubbla miljoner år kommer fler och fler galaxer att kollidera med Milkdromeda och föra nya supermassiva svarta hål och fler stjärnor till kaoset.

Så många möjligheter till förödelse.

Naturligtvis kommer solen att dö inom cirka 5 miljarder år, så denna framtid kommer inte att vara vårt problem. Tja, bra, med min eviga robotkropp kan det fortfarande vara mitt problem.

Efter att vårt grannskap är helt ur galaxerna att konsumera, kommer det bara att finnas otaliga tid på tid för stjärnor att interagera om bana efter bana. Vissa kommer att slängas ut från Milkdromeda, andra kommer att slängas ner i det svarta hålet.

Och andra kommer att vara säkra, förutsatt att de kan undvika detta öde under Googol-åren som det kommer att ta för det supermassiva svarta hålet att slutligen förångas. Det är 1 följt av 100 nollår. Det är en riktigt lång tid, så nu gillar jag inte dessa odds.

För vårt ändamål är det svarta hålet i hjärtat av Vintergatan helt och helt säkert. Under solens liv kommer den inte att interagera med oss på något sätt eller konsumera mer än en handfull stjärnor.

Men under de stora eonerna kan det vara en annan historia. Jag hoppas att vi kan vara med och ta reda på svaret.