Ett kontroversiellt koncept som kallas den elektromagnetiska drivenheten eller Emdrive for short har kallats omöjligt. Om det fungerar kan det ge en nästan oändlig mängd drivkraft för satelliter och eventuellt annat rymdskepp. Men ingen detekterbar energi kommer från enheten, och de flesta forskare säger att Emdrive bryter mot den väl etablerade principen om bevarande av fart. Satellite Propulsion Research, Ltd. (SPR), företaget som arbetar med enheten, säger nu att forskare från Kina har bekräftat teorin bakom Emdrive, och de borde ha en testmotor redo att testas i slutet av detta år.
En reaktionslös drivkraft föreslogs först på 1950-talet, men uppmärksammades 2006 när New Scientist publicerade en artikel om Dr. Roger Shawyer, som grundade SPR, och hävdade att han hade konstruerat en prototyp som producerade 88 millinewtons krafter medan han bara använde 700 watt av makt. Idén möttes av kritik från nästan alla fronter.
Idén med Emdrive involverar krafter som skapas genom att reflektera mikrovågor mellan motstående väggar i en kavitet. Om ett hålrum skulle kunna utformas vilket skulle leda till att krafterna på den ena sidan är större än den andra, kan drivkraften uppnås. Det föreslagna hålrummet är konformat, vilket förmodligen skulle ge den ojämlika kraftsutformningen.
I princip lämnar inga mikrovågor eller något annat enheten, och det anses därför vara reaktionslöst. Men Shawyers webbplats hävdar att enheten inte är reaktionslös eller en evig rörelsemaskin, eftersom kraften skapas av en "reaktion mellan ändplattorna på vågledaren och den elektromagnetiska vågen som sprids i den."
Ursprungligen fick Shawyer, en brittisk forskare, finansiering från Storbritannien och sedan från ett amerikanskt företag. Nu säger forskarna vid Kinas nordvästra polytekniska universitet (NPU) i Xi'an att de har bekräftat Emdrive-teorin och har fått finansiering för att bygga enheten.
Deras enhet är baserad på Shawyer's teorier, och om den fungerar skulle den bekräfta vad Shawyer har hävdat hela tiden. Den kinesiska ledande forskaren, professor Yang Juan, har tidigare arbetat med mikrovågsplasmastrustare, som har liknande tekniska principer. En ny artikel i Wired sa att han kinesiska borde kunna bestämma om thrusteren verkligen fungerar eller om de synliga krafterna orsakas av experimentella fel.
Om Emdrive fungerar, vad skulle det betyda för rymdflyg? Shawyer säger att en solenergidriven Emdrive skulle kunna ta ett bemannat uppdrag till Mars på 41 dagar.
Papper av Shawyer on the Emdrive (inte peer review)
Motståndande papper av Dr. John Costella
Källor: Wired, Emdrive.com, Wiki
