[/rubrik]
Nästan slutet av en era: den sista externa tanken som planerades att flyga på en skytteluppdrag rullades ut från Michoud Assembly Facility på torsdag. Tanken, ET-138, reste på en hjulstransporter en mil till Michoud-pråcksbryggan, åtföljd av ett mässingsband och hundratals arbetare som byggde tankar under de senaste 37 åren. En ytterligare tank kommer från Michoud; ET-122, som skadades vid orkanen Katrina i augusti 2005 och återställs till flygkonfiguration och är planerad att levereras till Kennedy i slutet av september för att fungera som ”Launch on Need” -tanken, för räddningsfartyget STS-335, om det behövs. Eller, det kan komma att flyga i rymden - inget beslut ännu om NASA får ett ytterligare uppdrag.
Du kan se ett galleri med bilder från torsdagens New Orleans stilfirande på denna NASA Flickr-sida.
Tanken kommer att göra en 900 mil lång resa till Kennedy Space Center, (runt oljestickorna i Mexikanska golfen) och sedan kommer processen att börja para den med shuttle Endeavour och solida raketförstärkare för STS-134-uppdraget, planerat att lansera inte tidigare än mitten av november Februari 2011. Uppdraget kommer att leverera Express Logistics Carrier 3 och Alpha Magnetic Spectrometer till den internationella rymdstationen. Det kommer att vara det 36: e skytteln till rymdstationen och den 134: e och sista schemalagda pendeltrafiken.
