För exoplanetfans har den här veckan varit spännande, med några fantastiska nya upptäckter som tillkännagavs vid American Astronomical Society-mötet i Austin, Texas - vår galax är full av planeter, antagligen miljarder, och de minsta kända planeterna har hittats (igen ), med en ungefär storleken på Mars. Men det är inte allt; det tillkännagavs också att Kepler inte har hittat en utan två planeter till som kretsar kring binära stjärnor!
Tvåstjärniga system är Kepler-34 och Kepler-35; de består av dubbelstjärnor som kretsar runt varandra och ligger ungefär 4 900 och 5 400 ljusår från jorden. De två nya planeterna, Kepler-34b och Kepler-35b, kretsar var och en av dessa par av stjärnor och är båda ungefär lika stora som Saturnus. Eftersom de kretsar ganska nära sina stjärnor befinner de sig inte i de beboeliga zonerna; Kepler 34-b slutför en bana på 289 dagar och Kepler-35b på 131 dagar. Det är mer det faktum att de kretsar kring dubbelstjärnor som gör dem så intressanta.
Detta är nu den tredje planeten som finns i ett binärstjärnsystem. Den första, Kepler-16b, fick smeknamnet Tatooine eftersom den påminde om världen som kretsade om två solar i Stjärnornas krig filmer. Fram till nyligen var det okänt om några sådana stjärnsystem hade planetariska följeslagare. Det ansågs möjligt, även om det är osannolikt, och förblev bara en teori. Men nu är uppfattningen att det verkligen kan finnas många av dem där, precis som planeter nu är uppenbarligen vanliga kring enstaka stjärnor. Det är goda nyheter för planetjägare, eftersom de flesta stjärnor i vår galax är binärer.
Enligt William Welsh från San Diego State University som deltog i studien "konstaterar detta arbete ytterligare att sådana" två sol "-planeter inte är sällsynta undantag, men kan faktiskt vara vanliga, med många miljoner som finns i vår galax. Denna upptäckt breddar jaktplatsen för system som kan stödja livet. "
Eric B. Ford, docent i astronomi vid University of Florida, sade: ”Vi har länge trott att dessa typer av planeter är möjliga, men de har varit mycket svåra att upptäcka av olika tekniska skäl. Med upptäckterna av Kepler-16b, 34b och 35b har Kepler-uppdraget visat att galaxen finns i överflöd av miljoner planeter som kretsar om två stjärnor. "
Förhoppningen är nu att Kepler kommer att fortsätta till 2016 för att ytterligare kunna förfina sina resultat hittills. Det kommer att kräva en uppdragsförlängning, men forskare som är inblandade är optimistiska för att de kommer att få det.
Enligt Ford ber astronomer praktiskt taget NASA om att förlänga Kepler-uppdraget fram till 2016, så att det kan känneteckna massorna och banorna på planeten i jordstorlek i den bebodda zonen. Kepler revolutionerar så många områden, inte bara planetvetenskap. Det skulle vara synd att inte maximera den vetenskapliga återkomsten av detta stora observatorium. Förhoppningsvis kommer sunt förnuft att råda och uppdraget kommer att fortsätta. ”
Ja verkligen.
Studien publicerades 11 januari 2012 i tidskriften Natur (betalning eller prenumeration krävs för åtkomst till hela artikeln).
Se även PhysOrg.com för en bra översikt över de nya resultaten.
