Idag släpper Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS-III) den största digitala färgbilden av himlen som någonsin gjorts och den är gratis för alla. Hur stort? Gå in och ta reda på ...
Enligt pressmeddelandet från American Astronomical Society har bilden sammanställts under det senaste decenniet
miljoner 2.8-megapixelbilder, vilket skapar en färgbild på mer än en biljon pixlar. Hur förhåller det sig? Till och med en professionell CCD-kamera i storformat kommer bara att producera cirka 11 miljoner pixlar och riktigt stor skärm att se - men denna terapixelbild är så stor och detaljerad att det skulle ta 500 000 HD-TV-apparater för att se den med full upplösning. Kan du föreställa dig?! "Den här bilden ger möjligheter för många nya vetenskapliga upptäckter under de kommande åren," utropar Bob Nichol, professor vid University of Portsmouth och Scientific talsperson för SDSS-III-samarbetet.
Var kom den enorma astropotot ifrån? Den nya bilden är kärnan i ny data som släpps idag av SDSS-III-samarbetet vid det 217: e American Astronomical Society-mötet i Seattle. Denna nya information, tillsammans med tidigare datautgivningar som den bygger på, ger astronomer den mest omfattande bilden av natthimlen som någonsin gjorts. SDSS-data har redan använts för att upptäcka nästan en halv miljard astronomiska föremål, inklusive asteroider, stjärnor, galaxer och avlägsna kvasarer. De senaste, mest exakta positionerna, färgerna och formerna för alla dessa objekt släpps också idag. (Dags att uppdatera våra program!) "Det här är en av de största prisbeloppen i vetenskapens historia," säger professor Mike Blanton från New York University, som leder dataarkivarbetet i SDSS-III. Blanton och många andra forskare har arbetat i månader med att förbereda frisläppandet av all denna information. "Denna information kommer att vara en arv för evigheterna," förklarar Blanton, "eftersom tidigare ambitiösa himmelundersökningar som Palomar Sky Survey på 1950-talet fortfarande används idag." Och vem av oss har inte använt POSS-programmet för att bekräfta något vi har sett eller kanske fångat oväntat på ett astrofotografi? "Vi förväntar oss att SDSS-uppgifterna ska ha den här typen av hållbarhetstid," kommenterar Blanton.
Så när började allt detta? Bilden startades 1998 med hjälp av den som då var världens största digitala kamera: en bildbildsdetektor på 138 megapixlar på baksidan av ett dedicerat 2,5-meters teleskop vid Apache Point Observatory i New Mexico, USA. Under det senaste decenniet har Sloan Digital Sky Survey skannat en tredjedel av hela himlen. Nu avgår denna bildkamera och den kommer med rätta att bli en del av den permanenta samlingen på Smithsonian i erkännande av dess bidrag till astronomi. "Det har varit underbart att se de vetenskapliga resultaten som har kommit från den här kameran," säger Connie Rockosi, en astronom från University of California, Santa Cruz, som började arbeta med kameran på 1990-talet som en studerande med Jim Gunn, professor of Astronomy vid Princeton University och SDSS-I / II Project Scientist. Rockosis hela karriär hittills har parallellt med SDSS-kamerans historia. "Det är en bittersöt känsla att se den här kameran gå i pension, för jag har arbetat med den i nästan 20 år," säger hon.
Men vad nu? Tack vare en sådan otrolig upplösning kommer den enorma bilden att utgöra hörnstenen för nya undersökningar av universum med SDSS-teleskopet. Dessa undersökningar förlitar sig på andra former av data, till exempel spektra - en astronomisk teknik som använder specialiserade instrument för att bryta ljuset från en stjärna eller galax i dess komponentvåglängder. Spektra kan användas för att hitta avstånd till avlägsna galaxer, och egenskaperna (såsom temperatur och kemisk sammansättning) av olika
typer av stjärnor och galaxer. "Vi har uppgraderat de befintliga SDSS-instrumenten och använder dem för att mäta avstånd till över en miljon galaxer som upptäcks i den här bilden," förklarar David Schlegel, en astronom från Lawrence Berkeley National Laboratory, och huvudutredaren för det nya SDSS-III Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS). Schlegel
förklarar att det är mer tidskrävande att mäta avstånd till galaxer än att bara ta bilder, men i gengäld ger det en detaljerad tredimensionell karta över galaxernas fördelning i rymden. Detta är den typ av noggrannhet som vi bara kunde drömma om för fem decennier sedan.
Enligt pressmeddelandet började BOSS ta data 2009 och kommer att fortsätta till 2014, förklarar Schlegel. När BOSS är klar är den största 3D-kartan över galaxer som någonsin gjorts och utvidgar den ursprungliga SDSS-galaxundersökningen till en mycket större volym av universum. Målet med BOSS är att exakt mäta hur den så kallade "Dark Energy" har förändrats under universums nyligen historia. Dessa mätningar hjälper astronomer att förstå arten av detta mystiska ämne. "Mörk energi är det största vetenskapen som vetenskapen står inför idag", säger Schlegel, "och SDSS fortsätter att leda vägen när det gäller att försöka ta reda på vad det är!" Förutom BOSS har SDSS-III-samarbetet studerat egenskaper och rörelser hos hundratusentals stjärnor i de yttre delarna av vår Vintergalax. Undersökningen, känd som Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration eller SEGUE, startade för flera år sedan men har nu avslutats som en del av det första året av SDSS-III.
Behöver mer? I samband med bilden som släpps idag släpper astronomer från SEGUE också den största kartan över den yttre galaxen som någonsin släppts. "Den här kartan har använts för att studera fördelningen av stjärnor i vår galax," säger Rockosi, den huvudsakliga utredaren för SEGUE. ”Vi har hittat många strömmar av stjärnor som ursprungligen tillhörde andra galaxer som rivits isär av vår mjölkvägs allvar. Vi har länge tänkt att galaxer utvecklas genom att slås samman med andra; SEGUE-observationerna bekräftar denna grundbild. ”
Så vad är nästa? SDSS-III gör också två andra undersökningar av vår galax fram till 2014. Den första, kallad MARVELS, kommer att använda ett nytt instrument för att upprepade gånger mäta spektra för cirka 8 500 närliggande stjärnor som vår egen sol, och letar efter de fina wobblarna orsakade av stora Jupiter- som planeter som kretsar runt dem. MARVELS förutsägs upptäcka cirka hundra nya jätteplaneter, samt potentiellt hitta ett liknande antal "bruna dvärgar" som är mellanliggande mellan de mest massiva planeterna och de minsta stjärnorna. Den andra undersökningen är APO Galactic Evolution Experiment (APOGEE), som använder en av de största infraröda spektrografer som någonsin byggts för att genomföra den första systematiska studien av stjärnor i alla delar av vår galax; till och med stjärnor på andra sidan vår galax utanför den centrala utbukten. Sådana stjärnor är traditionellt svåra att studera eftersom deras synliga ljus döljs av stora mängder damm på vår galaxskiva. Genom att arbeta på längre, infraröda våglängder kan APOGEE emellertid studera dem i detalj och därmed avslöja deras egenskaper och rörelser för att utforska hur de olika komponenterna i vår galax sammansattes. ”SDSS-III är ett otroligt mångsidigt projekt som bygger på arvet från de ursprungliga SDSS- och SDSS-II-undersökningarna,” sammanfattar Nichol. ”Den här bilden är kulminationen på årtiondenars arbete av hundratals människor och har redan skapat många otroliga upptäckter. Astronomi har en rik tradition att göra all sådan information fritt tillgänglig för allmänheten, och
vi hoppas att alla kommer att njuta av det så mycket som vi har. ”
Jag tror att vi kommer ...
(SDSS-III Data Release Eight (DR8) kan hittas på http://www.sdss3.org/dr8. All information som publiceras som en del av DR8 är fritt tillgänglig för andra astronomer, forskare och allmänheten.) som beskriver DR8 och SDSS-III-projektet finns på arXiv e-Print-servern (http://arxiv.org).)
Credits: American Astronomical Society Press Release, M. Blanton och SDSS-III.
