Under de senaste åren hittade dussintals människor i USA som köpte färdigförpackade sallader i sina lokala livsmedelsbutiker oväntade extra ingredienser blandade med deras grönkål och romäner: grodor, ödlor, gnagare och till och med en fladdermus.
I tio fall levde djuren fortfarande. (Det kanske gjorde att mötena var mindre grymma ... eller oändligt sämre.)
Forskare har nyligen granskat rapporter om dessa djurupptäckter från 2003 och beskriver sina resultat i en ny studie. De presenterade 40 exempel på köp av säckar med sallader i 20 stater som inkluderade oönskade vildmarksturer; 38 av dessa möten ägde rum under det senaste decenniet.
Forskarna samlade in data om incidenter som hade täckts av nyhetsställen online och noterade detaljer såsom datum och plats för djurens upptäckter; typ av produkter; vare sig produkterna var i boxning eller påsade; och djurarten - och om den var död eller levande. För döda djur registrerade forskarna "oavsett om djuret var helt eller delvis", skrev de i studien som publicerades online 20 juli i tidskriften Science of the Total Environment.
Av djuren i sallad var cirka 53% grodor och paddor, och de flesta grodorna var i treefrogruppen. Cirka 23% av salladdjur var reptiler, medan nästan 18% var däggdjur och resten var fåglar, rapporterade forskarna. De flesta däggdjur var gnagare, men det ena fallet av en fladdermus i sallad - en brasiliansk frisvartad fladdermus (Tadarida brasiliensis) som hittades i Florida 2017 - fick betydligt mer medieuppmärksamhet än andra djur, troligtvis eftersom fladdermöss är kända vektorer för många sjukdomar som drabbar människor, förklarade forskarna.
De noterade också att djurens utseende var tre gånger vanligare i påsar med konventionella grönsaker än i organiska grönsaker.
Och även om denna studie fokuserade på djur med ryggraden, fann forskarna "många fall" av ryggradsliv i packade sallader.
"I avvaktan på en grundlig granskning kan dessa faktiskt överträffa ryggradsfallen," skrev de. Det är också möjligt att djurlivet hamnar i paketerad sallad ännu oftare än vad deras resultat tyder på, eftersom vissa incidenter kan ha rapporterats eller täckts endast i tryckta medier, vilket inte ingick i denna studie, tilllade forskarna.
Förpackade sallader har ökat i popularitet sedan introduktionen på 1980-talet, och branschens snabba tillväxt och ökande beroende av automatiserade produktionsledningar kan förklara hur små, vilda djur kunde kringgå säkerhetsfunktioner och hamna förseglade i en salladpåse, rapporterade studieförfattarna.
Detta är den första studien som behandlar dessa återkommande fall av små ryggradsdjur i sallad, och "det är fortfarande oklart om dessa händelser indikerar en livsmedelssäkerhetskris eller ett klagomål mot livsmedelskvalitet," enligt studien. Ytterligare observationer av skörden och produktionsprocessen kommer att krävas för att fastställa när och hur djuren hittar sin väg in i salladpåsar, och vilka åtgärder som kan vidtas för att hålla dem ute, avslutade författarna.
