Du kanske har sett en nyhetsvarning om att en asteroid på storleken på den stora pyramiden i Giza kommer att gå förbi jorden idag (24 juli). Det är sant, men oroa dig inte. Om en asteroid skulle döda dig, skulle du förmodligen inte höra någonting förrän det var på väg att slå dig på huvudet.
Verkligheten är att du nästan aldrig behöver oroa dig för en asteroid som du hör är på väg mot Jorden. Detta beror mest på att stora asteroider passerar jorden hela tiden utan incident - inklusive asteroider som är betydligt större än den här. Dessa rymdrockar måste vara mycket exakta riktade för att träffa vår lilla planet. Och även om de gör det till vår atmosfär, är de flesta inte tillräckligt stora för att orsaka betydande förstörelse. Och av de mycket sällsynta som teoretiskt är, kommer de flesta inte i närheten av befolkningscentra.
Det finns en annan anledning att inte oroa sig: Om du hör om en asteroid i nyheterna innan den närmar sig, betyder det att NASA redan har sett den och har exakt spårat sin väg genom rymden. Nära jorden objekt (NEO) som NASA upptäcker och spår som detta är inte oro; rymdbyråns planetary Defense Coordination Office (PDCO) håller ett öga på dem och förutspår år i förväg hur nära jorden de kommer att få.
Den verkliga (men små) faran kommer från den stora volymen av små till medelstora asteroider som flyger under NASA: s radar och i teorin kan tappa från himlen när som helst - även om en sådan händelse är mycket, mycket osannolik - och ännu mer osannolikt att hota ditt liv.
Fortfarande, som Jet Propulsion Laboratory astronom Emily Kramer, en expert på NEO, berättade för Live Science i en opublicerad intervju, medan 90% av NEO: er större än 1 mil har upptäckts, är forskare bara medvetna om en liten bråkdel av dessa i nästa storlekskategori ner - de mellan 140 meter och 0,4 mil i diameter. Dessa mellanslag rymdrockar utgör ett litet men verkligt hot mot människors liv på kort sikt, varför NASA: s PDCO arbetar för att hitta och spåra dem.
(Det hotet är litet under din livstid, även om potentiellt farliga händelser inträffar. Under en tillräckligt lång tidshorisont är emellertid hotet tillräckligt betydligt för att NASA håller ett öga på det. När allt kommer omkring, tog något ut dinosaurierna.)
Den här speciella asteroiden, 2019 OD, är mellan 167 och 360 fot (51 till 110 m) över - inte ens stor nog för att göra den mindre kategorin av bekymmer som PDCO ser på. Och det kommer inte närmare än 356 000 km från jorden. Du kan inte ens se det på ett teleskop. Och det är inte så ovanligt. Så oroa dig inte, vad tabloiderna säger.
