Du kanske har hört talas om megalodon, den massiva förhistoriska hajen, men hur är det med den sexiga gnuggen? Denna enorma, forntida haj lurade i djupet långt innan den utrotade kusinen - och finns fortfarande idag vid havets botten. Det ses sällan även av forskare. Men på en nyligen ubåtdykhajsexpert fångade Gavin Naylor fantastiska bilder av en på kameran som hygger sig fram till sitt forskningsfartyg, tycks nästan flirta och leka med fartyget.
"Jag är bokstavligen näsa mot näsan med detta djur," berättade Naylor, som forskar på Florida Museum of Natural History, till Live Science, med hänvisning till sin resa i en nedsänkning.
Bluntnose sixgills är den äldsta levande hajlinjen, säger Dean Grubbs, en djuphavsekolog vid Florida Museum of Natural History. Även om Grubbs inte var ombord på ubåten den natten, var dykningen en del av hans pågående forskning om beteendet och biologin hos dessa hajar.
"Detta är som att studera dinosaurier," sa Grubbs till Live Science.
I själva verket föregår sexgillan de flesta dinosaurier - arten har funnits i cirka 200 miljoner år. Vissa forskare tror till och med att de kan ha överlevt den största massutrotningshändelsen, Permian-Triassic, som dödade 96% av havets liv.
Den 16 fot långa (4,9 meter) kvinnliga sexgillingen upptäcktes cirka 3 250 fot (1 000 m) under ytan av Mexikanska golfen, precis utanför Cape of Eleuthera i Bahamas. Hon verkade visa upp för Naylor, öppnade sin massiva mun ("tillräckligt stor för att simma in," sade Grubbs) och blinkade enorma blå ögon. Hon verkade nyfiken på ubåten, sa Naylor och nudde den med näsan.
"Hon var ganska mild", tillade Naylor.
Det vill säga tills hon började riva i betet som var fäst vid underdelen och skakade hela fartyget.
"De verkar riktigt långsamma och riktigt graciösa," sa Lee Frey, en djuphavsingenjör som piloterade ubåten vid den tiden, berättade för Live Science, "men då, pojke, när de går efter en måltid är de bara riktigt kraftfulla. "
Naylors dyk var det fjärde försöket under ett uppdrag att spåra och märka en sexgillhaj i sin djuphavsmiljö - en knepig prestation från ubåten.
Att märka en sexgillhaj i sin naturliga miljö utgör en ovanlig utmaning eftersom de bor så djupt i havet - mellan 2 500 och 3 500 fot (800-1,100 m) under ytan. Tidigare hade forskare dragit hajar till ytan för att märka dem. Men den metoden målade inte alltid en tydlig bild av hajens beteende - efter ytbehandling skulle de märkta hajarna agera obehagligt. Så forskarna utrustade ett fartyg med en pilpistol som kunde skjuta taggar på hajarna. Om de lyckades skulle de vara det första teamet av forskare som framgångsrikt taggade ett djur från en ubåt.
När Naylor såg just denna sexgill, blev det tydligt att hon var alldeles för nära forskningsfartyget för att märka med en dart gun. Men han var inte på väg att missa ett fantastiskt kameraskott. Lyckligtvis uppstod ett bättre tillfälle att märka en haj senare på natten, då han såg en manlig sexgill i perfekt räckvidd; pekade han och sköt.
Taggen, som kommer att spåra hajens rörelse, hjälper Grubbs team att bättre förstå beteendet hos dessa sällan studerade förhistoriska varelser.
Dyket var en del av ett OceanX-uppdrag, en organisation som bedriver havsforskning, ibland tillsammans med institutioner.
