En utgrävning på ett märkligt ställe - under grunden av ett dansgolv i Ryssland - har avslöjat resterna av en av Napoleon Bonapartes favoritgeneraler: en enbensman som dödades av en kanonboll för mer än 200 år sedan, berättar nyhetskällor.
General Charles Etienne Gudin kämpade med Napoleon under den misslyckade franska invasionen av Ryssland 1812. Den 6 juli i år upptäckte ett internationellt team av franska och ryska arkeologer vad som tros vara hans rester i Smolensk, en stad cirka 250 mil (400 kilometer) väster om Moskva, enligt Reuters.
Efter sin död 44 år gammal den 22 augusti 1812 fick Gudin stjärnbehandling. Hans namn var inskriven på Triumfbågen i Paris, hans byst placerades på slottet i Versailles, en Paris-gata uppkallades efter honom och, som en sentimental gest, avlägsnades hans hjärta från hans kropp och placerades i ett kapell vid Père Lachaise kyrkogård i Paris.
Forskarna sa att flera ledtrådar antydde att skelettet som de hittade under dansgolvet tillhör Gudin, som hade känt Napoleon sedan barndomen. Båda männen gick på Militärskolan i Brienne, i Frankrikes Champagne-region. Efter att ha hört talas om Gudins död grät Napoleon enligt uppgift och beordrade att hans väns namn skulle graveras på Triumfbågen, enligt Euronews.
Uppgifter från den ryska invasionen från 1812 noterar att Gudins skador på slagfältet krävde att hans vänstra ben skulle amputeras under knäet, rapporterade Euronews. I själva verket saknade skelettet i kistan sitt vänstra ben och visade bevis på skada på högerben - detaljer som också nämndes i dessa poster, säger arkeologerna, enligt Reuters.
Dessutom var det "med en hög grad av sannolikhet" att de rester som laget avslöjade tillhörde en aristokrat och en militärveteran från både den franska revolutionära och Napoleonskrigen, sa de enligt Reuters.
"Det är ett historiskt ögonblick, inte bara för mig utan också för våra två länder," berättade den franska historikern och arkeologen Pierre Malinovsky, som hjälpte till att hitta resterna, till Smolensk tidningen Rabochiy Put (Worker's Journey), enligt Reuters. "Napoleon var en av de sista människorna som såg honom levande, vilket är mycket viktigt, och han är den första generalen från den Napoleoniska perioden som vi har hittat."
Generalen har känt levande ättlingar, så forskare planerar att testa skelettet för DNA. På det sättet kan de säga säkert om resterna är Gudins.
Gudin är dock knappast den enda franska dödsfallet som nyligen har hittats i Ryssland. Tidigare i år gjorde forskare en virtuell ansiktsrekonstruktion av en man i 20-talet som slitsades i ansiktet med en sabel och dog under invasionen av Ryssland.
