Tvillingbävningar - de största som drabbade södra Kalifornien på decennier - skrattade en svalvad sträcka av Mojaveöknen på torsdag (4 juli) och fredag (5 juli) och skickade seismiska vågor som krusade genom jorden som kunde kännas från Los Angeles till San Jose.
Tack och lov rapporterades inga dödsfall, delvis på grund av att de två jordbävningarna träffade en glest befolkad region i Golden State. De brustna felen var inte en del av San Andreas Fault-systemet, som ormar 800 mil (1 287 kilometer) från norr till söder längs kustlinjen, där de nordamerikanska och Stilla havet-plattorna möts.
Men finns det en chans att dessa jordbävningar på något sätt skulle kunna överföra stress till San Andreas-felet och potentiellt utlösa den mycket fruktade "Big One" i en av statens mest folkrika städer?
Det är teoretiskt möjligt, även om det inte finns någon känd länk mellan de två felsystemen, säger geofysiker. Och eftersom det fortfarande är så mycket att lära sig om det komplicerade felsystemet som brast, är det svårt att säga om San Andreas-felet tog på sig ytterligare stress från de senaste jordbävningarna, säger de.
Dolda fel
Skalven Magnitude-7.1 den 5 juli sprängde en känd del av Little Lake Fault-zonen, medan jordbävningen Magnitude-6.4 som träffade föregående dag brast i ett tidigare oavbildat område i felzonen, Glenn Biasi, en geofysiker med USGS i Pasadena , Kalifornien, berättade Live Science i ett e-postmeddelande. Om du tittar på en karta över fel ser du att zonen Little Lake Fault och San Andreas Fault inte är så nära varandra.
"Vi känner inte till ett bestämt förhållande mellan dessa jordbävningar till San Andreas," sa Biasi.
Som sagt, geologer lär sig fortfarande mycket om Little Lake Fault-zonen.
Många av de enskilda felen i denna zon är aktiva, "och eftersom de är begravda känner vi förmodligen inte dem alla. Det här området passar inte i läroboken på sidorna på en platta som glider förbi varandra," sa Biasi.
Eftersom dessa fel är så komplicerade och vi vet relativt lite om dem, är det svårt att säga hur de kommer att interagera med San Andreas. Det är möjligt att de senaste jordbävningarna ökade San Andreas-felet, men "vi har inte ett bra sätt att bedöma sannolikheten", säger Michele Cooke, en geovetenskapsman vid University of Massachusetts - Amherst.
"San Andreas har inte glidit på länge. Om felet laddas till den punkt där det nästan är klart att glida, är det möjligt att den senaste jordbävningen kan lägga San Andreas tillräckligt med skjuvspänning för att orsaka Alternativt kan glidningen av dessa jordbävningar på senare tid tappa San Andreas-felet, vilket gjorde det lättare att glida, "sa Cooke till Live Science i ett e-postmeddelande.
Migrera stress?
En annan spännande möjlighet är att det finns en större skakning under jorden som de senaste jordbävningarna avslöjar.
En del av rörelsen på San Andreas-felet vandrar österut, korsar Mojaveöknen och går upp mot östra sidan av Sierra Nevada-bergskedjan, sade Biasi.
Tre stora sprickor, inklusive en 1992, 1999 och de senaste Ridgecrest-jordbävningarna tycks alla vara i linje, och är en del av det som kallas Eastern California Shear Zone (ECSZ), sade Cooke. Däremot har den södra delen av San Andreas-felet inte haft ett stort brott på 150 år, sade hon.
"Vissa föreslår att vi ser en migration av den aktiva plattgränsen bort från San Andreas-felet," sade Cooke. "Jag är ännu inte övertygad om detta, men jag tycker att den här nyligen (geologiskt sett) kluster av jordbävningar i ECSZ är mycket intressant."
