När nyheterna om miljön blir dyster kan du övervinnas av en lust att dölja eller kollapsa.
I förra veckans avsnitt av HBO-dramaet "Big Little Lies", gjorde 9-åriga Amabella båda. Karaktärens metalliska stövlar hittades sticker ut ur en klass garderob efter en lektion om klimatförändringar, och internet nickade kollektivt till erkännande.
Det visar sig att ångest, sorg och förtvivlan över miljöens tillstånd är inget nytt. Det har till och med ett namn: eko-ångest. Och enligt psykologer är det otroligt vanligt.
Enligt en Yale-undersökning som genomfördes i december 2018 är 70% av amerikanerna "oroliga" för klimatförändringar, 29% är "mycket oroliga" och 51% känner sig "hjälplösa." Trots denna slående statistik inser de flesta inte hur utbredd eko-ångest är, berättade en psykolog till Live Science.
"är ofta gömd något under ytan," sa Thomas Doherty, en klinisk psykolog baserad i Portland, Oregon, till Live Science, "folk lär sig inte att prata om det."
Fortfarande under det senaste decenniet har eko-ångest fått ökande erkännande från både forskare och icke-forskare. Det är inte listat i Diagnostic and Statistical Manual, psykologins lista över officiella diagnoser. Det beror delvis på att dess symtom är dåligt definierade, säger David Austern, en klinisk psykolog vid NYU Langone Health. American Psychological Association definierar det som "en kronisk rädsla för miljödom." Eko-ångest kan sträcka sig från dag till dag oroa sig för världens öde, till Amabellas direkta panikattack. Beroende på vem du frågar kan det till och med inkludera rädsla och panikattacker som vissa naturkatastrofer upplever efter det, sa Austern. Dess symtom är i stort sett desamma som någon annan typ av ångest; dess enda utmärkande faktor är dess orsak, sa Austern.
Men det betyder inte att psykologer inte tar eko-ångest på allvar. 2008 inrättade American Psychological Association en arbetsgrupp för klimatförändringar. Och 2017 publicerade de en 70-sidars rapport om de mentala effekterna av klimatförändringar. I år, på deras årliga konferens i Chicago, kommer det att finnas fyra klimatrelaterade sessioner.
En term som eko-ångest, även om den är nebulös, är viktig för att skapa erkännande för ett mycket verkligt fenomen, sa Austern. Det hjälper människor att uttrycka vad de upplever.
Psykologer håller med om att det är viktigt att öppna en dialog om de mentala effekterna av klimatförändringar. Men de är också överens om att i de flesta fall eco-ångest inte är en dålig sak.
"Det är ett rationellt svar på ett riktigt allvarligt problem", berättade Maria Ojala, en psykolog vid Örebro universitet i Live Science. Det säger hon varför det kan vara farligt att göra det till en klinisk diagnos.
"Vi måste fråga: Är det mer patologiskt för någon att vara så orolig för klimatförändringar eller är det faktiskt mer patologiskt att människor inte är mer oroliga för det?" Sa Austern. Ångest är just den känslan som kommer att driva oss att göra något, tillade han. Bekvämt är att vidta åtgärder också en av de mest effektiva mekanismerna för att hantera eko-ångest, sa Ojala.
Men ångesten är bara bra för att framkalla handling upp till en viss punkt, sade Doherty. En grundläggande psykologi, Yerkes-Dodson-lagen, säger att upp till en viss punkt, väckning - hur vaken eller orolig du känner dig - leder till att människor agerar och presterar bättre. Men alltför höga nivåer av ångest kan bli förlamande. Till exempel beskrev en studie fall där rädsla för extremt väder närmade sig nivån av fobi. Beroende på hur orolig du är, är det antingen otroligt bekvämt eller presenterar en catch-22-situation.
I dessa fall blir ångest motproduktiv mot klimatåtgärder, sa Doherty, och det är viktigt att söka hjälp. Lyckligtvis, om du är för angelägen att vidta åtgärder, kan främja en känsla av koppling till sin miljö och samhälle också hjälpa till med symtom. En ny studie fann att 2 timmar i veckan i naturen räcker för att skörda fördelarna med mental hälsa.
Trots dess utbredning är eko-ångest fortfarande underkänd. Det borde inte vara, sa Doherty. "Det här avsnittet" Big Little Lies "slog klart upp ett ackord med människor," sade Doherty. Och det är ett tecken, tillade han, för hur viktigt en konversation detta är att ha.
