Eftersom antalet amerikanska mässlingfall fortsätter att klättra i år - med topp 1 000 rapporterade fall hittills - riskerar landet att förlora sin mässling "eliminering status", säger hälsoombud.
Men vad betyder det egentligen att eliminera mässlor, och när skulle mässlar inte längre betraktas som "eliminerade" i USA?
På onsdagen (5 juni) meddelade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att 1 001 fall av mässling har rapporterats i USA hittills i år. Det är det högsta antalet rapporterade mässlingfall under något år sedan 1992. De största utbrotten inträffar i New York City, som har rapporterat 566 mässlingfall, och Rockland County, New York, som har rapporterat 256 fall av mässling, sedan ungefär oktober förra året. .
Mässlor förklarades eliminerade i U.S.A. 2000. Eliminering av mässlor betyder inte att det inte finns några fall av sjukdomen i ett land, säger Dr. Amesh Adalja, seniorforskare vid The Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore. Snarare betyder det att det inte finns någon "inhemsk" överföring av sjukdomen. Med andra ord, alla mässlingutbrott som har hänt sedan 2000 har haft sin källa i smedjeland och har inte hållit så länge - specifikt, de har varat i mindre än ett år, sade han.
Men om överföringen av mässlingskedjan fortsätter i minst ett år, anses sjukdomen inte längre vara eliminerad. Det skulle betyda att om New York-utbrottet fortsätter till hösten, till och med oktober, skulle USA tas bort från listan över länder där mässlor elimineras, sade Adalja.
Detta resultat är nu en verklig möjlighet. "Det finns en mycket verklig chans att USA kommer att förlora sin status för eliminering av mässlor" under hösten, sa Adalja till Live Science.
Dr William Schaffner, en specialist på infektionssjukdomar vid Vanderbilt University Medical Center i Nashville, Tennessee, instämde. "I takt med att mässlingens utbrott fortsätter i USA tror jag att vi riskerar att förlora vår status för att eliminera mässlor i år," sa Schaffner.
Fortfarande noterade Adalja att överföring av mässling tenderar att sakta ner under sommarmånaderna, och "förhoppningsvis kommer det att minska hastigheten för spridningen av detta."
Men när varje ny uppdatering från hälsotjänstemän tillkännager fler och fler fall av mässlor, "blir det mindre och mindre troligt" att utbrottet kommer att stoppas i tid, sade Adalja.
Om USA tappar sin eliminationsstatus, skulle det vara "ett stort steg tillbaka" och en "förlägenhet" för landet, sade Adalja. "Allt folkhälsoarbetet för att få oss till att eliminera status, skulle i princip nästan vara förgäves," sade han.
Ett mässling-comeback i USA kan också vara ett slag för internationella ansträngningar för att eliminera sjukdomen. "Jag tror att det skulle dämpa beslutsamheten runt om i världen" att bedriva eliminering av mässlor, sa Schaffner.
Och bara för att USA eliminerade mässlor en gång betyder det inte att det skulle vara lätt att göra igen. Adalja konstaterade att när mässlen eliminerades 2000 var kulturen mycket mer acceptabel av vetenskapen om vacciner. Med ökningen av antivaccinrörelsen kan det "vara svårt att åstadkomma det som åstadkoms" under tidigare år, sade han.
För att kräva tillägg för eliminerad status efter att ha förlorat den, måste USA visa att det inte fanns någon långvarig mässlingöverföring i landet under minst ett år.
Sjukdomen kan orsaka allvarliga komplikationer: Cirka 1 av 4 personer som får mässling måste tas in på sjukhus, 1 av 20 får lunginflammation, 1 av 1 000 utvecklar hjärnsvullnad som kan leda till hjärnskador och cirka 1 eller 2 personer av 1 000 dör av sjukdomen, enligt CDC.
Och även utan komplikationer kan sjukdomen vara en "mycket obehaglig upplevelse", sa Schaffner. "Det sorgar mig" att så många barn har drabbats av mässling i år, sade han. "Varför skulle de behöva gå igenom det här?"
Mässling är en mycket smittsam sjukdom och höga nivåer av vaccinationstäckning - mer än 90% - behövs i ett område för att förhindra att mässling sprids och bringa utbrott till ett slut, sa Schaffner. Det nuvarande utbrottet sprider sig mestadels i mottagliga samhällen där det finns fickor med ovaccinerade individer.
Att stoppa utbrottet kommer att kräva ökad vaccinationstäckning i dessa områden. Fortfarande, för människor som är tveksamma mot vacciner, är det vanligtvis inte tillräckligt att berätta för dem fakta om vaccinsäkerhet för att övertyga dem, sa Schaffner. "Fakta är kalla."
Istället måste läkare vara villiga att diskutera oro för dessa individer och arbeta med ledare i samhället, som i sin tur hjälper till att utbilda medlemmar om vaccinernas nödvändighet och sociala acceptabilitet, sa Schaffner. "Det kommer inte att ske över en natt," sade han. "Det tar tid och ansträngning och en fråga om att upprätthållas ... vi måste fortsätta arbeta med."
