Med andra ord, koalor behöver sina egna speciella "vattenstänger", speciellt eftersom människan skapat klimatförändringar ökar värmevågor och torker Down Under.
"Det faktum att koalas inte behöver dricka vatten alls och att namnet" koala "på ursprungsspråket faktiskt betyder" ingen dryck "är en långlivad myt," säger studieledforskaren Valentina Mella, en postdoktorisk forskningsassistent vid Skolan för miljövetenskap vid University of Sydney.
Medan koalor får majoriteten av sitt vatten från bladen de äter, "detta räcker inte alltid," sa Mella till Live Science i ett e-postmeddelande. För det första minskar klimatförändringarna vatteninnehållet i dessa blad. Dessutom kan dessa pälsdjur inte bara äta mer löv för att släcka törsten. Det beror på att ökade koldioxidutsläpp kopplade till klimatförändringar ökar nivåerna av gifter - fenol och tanniner - i eukalyptusblad, sade hon. Koalas kan hantera en viss nivå av dessa gifter, men de kan inte smälta en obegränsad mängd.
Koalor som inte får tillräckligt med vatten klarar det inte alltid. 2009 dödade en värmebölja uppskattningsvis en fjärdedel av koala-befolkningen i Gunnedah, en stad i New South Wales. Dessutom har antalet koala på Australiens östkust sjunkit på grund av klamydia, attacker från vilda djur, förlust av livsmiljö från avskogning och fordons kollisioner. Koala-siffrorna i Queensland och New South Wales har sjunkit från 326 400 år 1990 till 188 000 2010, en minskning med 42%, enligt det australiensiska miljö- och energidepartementet.
För att hjälpa pungdjurna inrättade Mella och hennes kollegor vattenstationer, en typ av "koala taproom" för vilda djur. Under det första året registrerade teamet 605 koala-besök på 10 par vattenstationer, varav 401 av besöken ledde till att koalas tog en lång, uppfriskande drink.
Det totala antalet besök och drickstid fördubblades under sommaren jämfört med de andra säsongerna, vilket indikerar att koalor behöver en extra vattenkälla när det är varmt och torrt, sannolikt att hjälpa till med termoregulering, sade hon.
Konstgjorda vattningshål kan också hjälpa andra parched vilda djur, inklusive glidflyg och eventum i Australien och dovendyr, lemurer och apor på andra kontinenter, tilllade forskarna.
Resultaten har redan haft en positiv inverkan, då lokala myndigheter i Australien inrättar dricksstationer för koalor. "Våra vattenstationer är nu helt belägna i träd för att begränsa tillgången till trånga djur och utesluta markbundna rovdjur," sade Mella.
