Det kan finnas en genetisk förklaring till varför John Wick (spelad i filmserien av Keanu Reeves) brydde sig så mycket om hans valp att han gick in på ett mordiskt utbrott efter att ett team med träffade män dödade den oskyldiga valpen.
OK, kanske inte. Men forskare upptäckte nyligen att människor som älskar hundar kan göra det delvis på grund av deras DNA.
Tidigare studier har visat att exponering för hundar under barndomen kan forma en varaktig affinitet för hundkamratskap, men forskare undrade om genetiska faktorer kan spela en roll också. För att ta reda på de granskade de data från mer än 85 000 tvillingar i Svenska tvillingregistret - världens största tvillingregister - och sökte efter genetiska ledtrådar som kan vara kopplade till hundägande i vuxen ålder.
Tvillingstudier ger forskare en chans att jämföra genetiska och beteendedata från två individer som delar antingen hela genomet (monozygotiska tvillingar) eller 50% av deras gener (dizygotiska tvillingar). Detta kan hjälpa forskare att avgöra om vissa beteenden härrör från miljöfaktorer eller om de troligen är rotade i DNA.
För den nya studien konsulterade forskarna omfattande tvillingdata och 15 års register över hundägande. (Sverige kräver att alla hundar officiellt är registrerade hos Jordbruksverket, medan stamhundar också kan registreras i Svenska kennelklubben.) Av de 85.542 tvillingar som utvärderades i studien ägde 8.503 personer hundar.
Studieförfattarna skapade sedan datormodeller för att identifiera mönster bland tvillingarna som skulle kunna representera genetiskt inflytande eller miljöpåverkan som formar en livslång anknytning till hundar. Forskare fann att genetik var något mer förutsägbar för hundägande i vuxen ålder än miljö; genetiskt bidrag till hundägande uppgick till cirka 51% hos män och cirka 57% hos kvinnor.
"Dessa fynd är viktiga eftersom de antyder att förmodade hälsofördelar med att äga en hund som rapporterats i vissa studier kan delvis förklaras av olika genetik hos de studerade," studerade medförfattare Carri Westgarth, föreläsare i interaktion mellan människor och djur vid universitetet. från Liverpool i Storbritannien, sade i ett uttalande.
Till exempel rapporterade forskare 2017 att äga en hund kan sänka risken för hjärtsjukdomar genom att ge människor emotionellt stöd och öka träningen. De nya fynden antyder dock att genetik också delvis kan förklara trender för fysisk och mental hälsa hos hundägare.
Även om studien inte kunde identifiera vilka gener som var ansvariga för de varma känslorna gentemot hundar, visade den "att genetik och miljö spelar lika roller för att bestämma hundägande", säger studiens medförfattare Patrik Magnusson, lektor i epidemiologi vid Institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik vid Karolinska Institutet i Sverige.
"Nästa uppenbara steg är att försöka identifiera vilka genetiska varianter som påverkar detta val och hur de relaterar till personlighetsdrag och andra faktorer, såsom allergi," sade Magnusson i uttalandet.
Resultaten publicerades online 17 maj i tidskriften Scientific Reports.
