Arter dyker upp och försvinner i en blinkning av ett geologiskt öga; det är en livsregel. Det har funnits fem massutrotningar i jordens förflutna, när förändringar i klimatet, uppkomsten av nya anpassningar och till och med kosmiska ingripanden fick många unika livsformer att dö av. En sjätte massutrotning pågår för närvarande, och det enda som skiljer den från sina föregångare är orsaken: människor.
Varför försvinner så många av jordens arter? Skälen är otaliga och inkluderar förlust av livsmiljö, överhunting och konkurrens med icke-infödda arter som infördes av människor. Men hur kom vi till denna punkt, så snart efter en era där världens skatter verkade oändliga, med flockar av passagerarduvor så stora att de täckte solen och bisonbesättningarna som numrerade i tusentals?
Vissa skulle förklara att dessa plötsliga minskningar under förra seklet härrör från modern överkonsumtion. Men vi måste se ännu mer tillbaka till den europeiska koloniseringsperioden som började på 1500-talet och slutade 400 år senare.
Faktum är att många av de europeiska länder som till och med nu tvingar bevarandeåtgärder mot länder över hela världen är skylden för den nuvarande bevarandekrisen.
Tigrar är till exempel älsklingar av bevarandeinsatser över hela världen. Uppskattningsvis slaktades 80 000 tigrar i Indien mellan 1875 och 1925, då landet var under brittiskt styre; för närvarande är den globala tigerpopulationen mindre än 4 000 individer, enligt International Union for Conservation of Nature and Natural Resources.
Amerikansk bison å andra sidan representerar en modern historia för bevarandeframgång - eller så verkar det. Federala skydd räddade bison från utrotning i mitten av 1900-talet, men de ikoniska djuren fördes till randen av utrotning av europeiska kolonisatorer. Driven främst av en önskan att förstöra en välbehövlig inhemsk resurs minskade kolonisatorns utbredda slakt bisonpopulationer från över 30 miljoner djur till färre än 100 individer på mindre än ett sekel, rapporterade U.S. Fish and Wildlife Service.
Ursprungliga traditioner
Att bevara och hantera naturresurser är inte ett modernt koncept; ursprungsbefolkningar över hela världen har utövat det i generationer. De kanske inte hade de statistiska modellerna och tekniken tillgänglig idag, men de hade erfarenhetsbaserad kunskap, traditioner, ritualer.
I pre-koloniala Zimbabwe var det tabu att klippa muhachaträdet, även känt som Mobola plommaträd, eftersom det var näringsmässigt och kulturellt viktigt. Det var också förbjudet att döda vissa sällsynta djur som pangolin utan tillstånd från den lokala chefen, rapporterade forskare 2018, i tidskriften Scientifica. I Guatemala hjälpte den mytiska statusen för den glänsande quetzalen, en briljant färgad fågel, till att främja dess bevarande, enligt en studie som publicerades 2003 i tidskriften Ecology and Society.
Totemiska förhållanden begränsade eller direkt förbjöd jakt på vissa arter såsom elefanter bland etniska grupper som Ikoma i Tanzania, medan inuiterna inte såg sig själva som markägare, utan som jordbor, och spelade en roll i en större cykel som hjälpte till att upprätthålla dem.
Det var genom dessa sätt att ursprungsbefolkningen bevarade och använde sina naturresurser hållbart.
I de flesta fall är tjuvskyttarna och småtidsloggarna i nyheterna lokala individer: en kongolesisk man med en rostad yxa i skogen, eller en vietnamesisk pojke som sätter snaror, till exempel. En återblick i historien avslöjar emellertid att de människor som historiskt tagit hand om den mest förödande skadan på skogar och djurliv världen över var europeiska kolonisatorer.
Den europeiska koloniseringen medförde inte bara en kollision av kulturer, utan också en nästan total decimering av de traditioner som höll ordning inom inhemska samhällen och hjälpte till att bevara naturresurser, enligt Scientifica-studien. Européer såg att Afrika, Amerika och Asien var rika på päls och fjäder, hud och trä, guld och elfenben; genom att använda en blandning av religiös överhöghet och vetenskaplig rasism gav kolonisatorerna sig tillåtelse att rista upp dessa kontinenter som så mycket kött, nedåt efter exotiska så kallade Edens-gräshoppor.
Skogarna huggades ner. Ädelmetaller grävdes upp. Vilda djur dödades. All denna naturliga rikedom staldes från ursprungsbefolkningar och användes för att berika det som nu kallas den "utvecklade" världen.
För lite för sent
Årtionden efter att vita kolonialister härjade i världens naturresurser, uppstod oro - lokalt och globalt - om att bevara det lilla av dessa värdefulla resurser som återstod. Och ursprungsbefolkningen, som de hade tidigare, betalade priset då och betalar fortfarande idag. Från Virunga till Rajasthan, Yellowstone till Kruger, var inhemska människor spärrade från områden som förklarats skyddade av någon hundratals mil bort, och tvingades flytta från länder som de hade ockuperat i generationer.
Skräckliga handlingar begås i bevarande av namnet: kidnappning av misstänkta krypskådare på natten, dödsslag för föreställda överträdelser, sexuella övergrepp och till och med mord. Under 2017 rapporterade Newsweek att uppskattningsvis 500 män sköts under 2016 medan de var i eller i närheten av Gorongosa National Park i Moçambique, misstänkt för krypskydd. National Geographic rapporterade också berättelser om misstänkta tjuvskyttare som torterades eller våldtogs av militärtjänstemän i Tanzania.
Idag, på sociala medier, sitter miljoner över hela världen i bedömning om rapporter om krypskydd, redo att favorit, retweet, dela eller kräva blod i kommentarerna och kasta pengar på ett problem som de är säkra på att de förstår baserat på ensidig bevarande berättelser.
Som i de flesta berättelser har bevarande hjältar och skurkar. Skurkarna - krypskådare - är ursprungsbefolkningar över hela världen som historiskt har blivit bedrägeri, kränkta, mördade och fördrivna. Även om de inte längre är under kolonialt styre, kriminaliseras de fortfarande i bevarande av namnet, även när deras egen överlevnad står på spel.
Samtidigt fungerar så kallade bevarandehjältar som portvakter för resurser som aldrig var deras till att börja med, och reglerar vad som återstår från de människor som redan har tappat mest.
Under tidigare århundraden gjorde kolonialismen stora brott som drabbade miljoner; de bestående effekterna av detta arv bärs av de som fortfarande lever och kommer att bära axlarna av dem som ännu inte föddes. Enligt en FN-rapport som publicerades online 9 maj står tusentals arter för närvarande för utrotning, och mänsklighetens förmåga att leva i det enda hem som vi har (och sannolikt någonsin kommer att veta) försvinner snabbt.
Nationerna som byggde imperier över hela världen - och därigenom drivde dagens bevarande kriser - kommer att dämpas mot det värsta av nedfallet när ekosystem kollapsar över hela världen. Och ändå skulle den mest etiska handlingen vara att frivilligt avstå från den rikedom och de resurser som skyddar dem och utvidga det skyddet till alla. Vi som drar nytta av kolonialismens våldsamma förflutna måste erkänna vår roll när det gäller att orsaka de kriser som står inför mänskligheten och försöka ersätta dem som har orättvis.
