Ingenjörer grävde gropar för att lägga en ny vattenledning nyligen på den engelska landsbygden - men groparna var redan ockuperade av de döda.
Enligt ett uttalande som släpptes igår (15 april) från det brittiska nyttoföretaget Thames Water, har ett rörläggningsprojekt i Oxfordshire lett till upptäckten av 26 mänskliga skelett, av vilka vissa tros vara nästan 3 000 år gamla.
De äldsta skelett tros hittills till järnåldern (som varade från åttonde århundradet f.Kr. till andra århundradet e.Kr.), sade experter från det lokala arvssamhället för Cotswold arkeologi i nyhetsmeddelandet, vilket ger ny insikt om hur lokala samhällen levde innan Romersk erövring av Storbritannien började under det första århundradet.
Vissa av skelettarna begravdes på vad som tycktes vara ett rituellt sätt, eftersom de visar likheter med närliggande järnåldersgravgravar som "kan ha involverat mänskligt offer", säger Cotswold Arkeologichef Neil Holbrook i uttalandet.
Dessa före romerska samhällen tros vara kopplade till Uffington White Horse, en 360-fots lång (110 meter) förhistorisk figur av en häst huggen i en närliggande sluttning, säger Holbrook.
Bland skelettarna i det nya fyndet upptäckte grävarna också en arve av artefakter, inklusive fragment av bostäder, keramik, skärverktyg, djurkroppar och en dekorativ kam. Skelett och föremål har tagits bort för kriminalteknisk analys så att rörledningsprojektet kan fortsätta.
