Yangtze jätte softshell sköldpadda (Rafetus swinhoei) anses vara den mest kritiskt hotade sköldpaddan i världen, med bara fyra kända individer kvar på jorden. På lördagen (13 april) sjönk denna befolkning till tre, eftersom artens senast kända kvinnliga dog i en zoo i Suzhou, Kina, enligt BBC.
Den fångna sköldpaddan var mer än 90 år gammal och dog kort efter ett försök att kunstigt inseminera henne, rapporterade BBC. Inga komplikationer från insemineringsproceduren (som var sköldpaddens femte) rapporterades och dödsorsaken undersöks.
Den sällsynta sköldpaddan överlevs av en hane, som också bor i Suzhou Zoo och tros vara cirka 100 år gammal. Forskare hade försökt att avla paret i flera år, rapporterade en artikel i New Yorker 2018, men var framgångsrika, delvis på grund av hanens skadade penis.
Världens två sista kända R. swinhoei sköldpaddor bor i separata dammar i Vietnam. Deras kön är okända. Arten var tidigare utbredd i det färska vattnet i Kina och Vietnam, enligt New Yorker, men har sjunkit till nästan utrotning på grund av jakt och livsmissförlust.
Detta är en tyvärr vanlig historia. Enligt en rapport från 2018 från Zoological Society of London står sköldpaddor och sköldpaddor för 29 av världens 100 mest hotade reptiler, "trots att de bara representerar 3,3% av rikedomen för reptilier."
Trots deras namn kan Yangtze jätte softshell sköldpaddor vara enorma och växa till mer än 360 kg. (163 kg), rapporterade New Yorker.
