Ett udda snyggt, tvåkroppsflygplan med vingspänn så länge en fotbollsplan bara tog sig till himlen idag (13 april) från Mojave Air & Space Port i Kalifornien. Detta var den första flygningen för Stratolaunch, som faktureras som världens största flygplan.
Designet av Stratolaunch Systems Corp för att transportera satelliter till låg jordbana, tillbringade hantverket 2,5 timmar i luften ovanför Mojaveöknen i höjder upp till 17 000 fot (5,180 meter). Flygplanet nådde hastigheter på 30 km / h (189 km / h) och utförde flera manövrer för flygkontroll, inklusive "rulldubletter, gäspningsmanövrar, push-ups och pull-ups och stadiga sidoslipp i riktningen", säger tillverkaren Stratolaunch i ett uttalande. "Dagens flyg främjar vårt uppdrag att erbjuda ett flexibelt alternativ till marklanserade system", sade företaget.
Flygplanet är tänkt att transportera satelliter ungefär dubbelt så högt som detta test förde det - 36 000 fot (10 970 m) - vid vilken tidpunkt det skulle bli en mobil lanseringsplatta av sortering genom att släppa satelliterna och deras utskjutare till bana. Stratolaunch skulle sedan återgå till banan. Enligt Allen, som dog 15 oktober 2018, skulle detta system göra satellitutsändningar mycket enklare och snabbare. Det beror på att det inte skulle behövas några markutskott av raketer. Snarare skulle Stratolaunch kunna starta från olika banor och sedan flyga till en plats med bra väder.
Medan flygbesättningen skulle sitta i den högra flygkroppen, skulle den vänstra flygkroppen ha flygdatasystem. Och nyttolasten skulle sitta under den tillhörande centrumvingen, som är utformad för att bära upp till 500 000 pund. För att få detta djur nedför en bana och från marken utrustade företaget det med sex 747 motorer och 28 hjul.
Stratolaunch har ett vingstång på 386 fot (118 m) och är 26 fot (8 m) långt. Även om Stratolaunch är det största planet med vingespann, tar ett annat hantverk, den heliumfyllda Airlander 10, titeln på det längsta flygplanet som för närvarande flyger med en längd på 92 meter.
"Vi vet alla att Paul skulle ha varit stolt över att se dagens historiska resultat", säger Jody Allen, ordförande för Vulcan Inc. och förvaltare för Paul G. Allen Trust.
