Solsystem undrar
Yellowstone National Park kan ha fantastisk utsikt som imponerar bara jordgubbar, men de är ingenting jämfört med konstiga och fascinerande platser någon annanstans i vårt solsystem. Jupiters stora röda fläck är en kolossal storm större än jorden. Venus yttemperatur är tillräckligt varm för att smälta bly. Det största berget på någon planet i vårt solsystem, Mars 'Olympus Mons, är tre gånger högre än Mount Everest. Och även om något geek som är värt hennes europeiska havssalt kanske vet om dessa prakt, är solsystemets underverk nästan oändliga. Här tittar vi på några av de mindre kända platserna i vårt kosmiska område som vi mest skulle vilja besöka.
Merkurius isfällor
Nära till den brinnande solen är inte en plats som de flesta tror att leta efter frusen is. Men när den lilla planeten Merkurius snurrar bredvid sin eldiga förälderstjärna, är ett par kratrar vid polerna permanent dolda djupt i skuggan. Med en omgivningstemperatur på minus 280 grader Fahrenheit (minus 173 grader Celsius) är dessa "djupfrysta fällor" det perfekta stället för vattenis att samlas över eonerna. Sammantaget kunde dessa isfällor rymma mer vatten än liknande avlagringar på månen, berättade Sean Solomon, chef för avdelningen för markmagnetism vid Carnegie-institutionen i Washington, tidigare Live Science.
Venus: Bostadsort?
Bentorr och helvetes het verkar Venus osannolikt att den innehåller en oas. Ändå 30 mil (48 kilometer) över dess infernala yta, finns det ett molnskikt med rakt känsliga förhållanden. Temperaturer och tryck här skiljer sig inte så mycket från de som finns på jordens yta. Det stora solskenet och komplexa kemikalier skulle kunna ge energi till foto- och kemosyntetiska organismer. Den enda nackdelen? Det finns en hel del svavelsyra i molnen. Men än en gång har extremofila mikrober på jorden uthärdat mycket hårdare miljöer.
Comet-Asteroid Phaethon
Rymdrocken Phaethon har en sällsynt blå färg och en extremt excentrisk bana som tar den nära solen och sedan förbi Mars. En sådan bana är typisk för isiga kometer, men när Phaethon närmar sig vårt solsystem centrala stjärna, producerar den inte den vackra svansliknande koma som är karakteristisk för nästan alla kometer. Därför anser många astronomer att det är mer som en asteroid. Teorier finns i överflöd om vad som exakt händer med detta udda föremål, inklusive möjligheten att det är en vilande komet, eller en komet som förvandlades till en asteroid över tid.
Ida och Dactyl
1993 var Galileo-rymdskeppet på väg till Jupiter. På vägen slutade det att fotografera ett ovanligt föremål - asteroiden Ida, som bara blev den andra asteroiden som någonsin besöktes av en sond. Ida innehöll en liten överraskning för forskare: en it-bitig måne med namnet Dactyl, den första satelliten som upptäckte kretsade runt en asteroid. Båda föremålen är lite konstiga eftersom de upplever rymdväder från solen som får deras ytor att bli röda med tiden. Forskare skrapar fortfarande på huvudet exakt hur gammal Ida är och hur den fick den här lilla månen.
Janus och Epimetheus
Den ringade skönheten Saturnus är värd för en mängd olika underbara månar. Och två av dess potatisformade satelliter, Janus och Empimetheus, har ett unikt arrangemang. Dessa specialpartners delar en bana där den ena är 50 mil närmare Saturnus än den andra är. En gång var fjärde år kommer den mer avlägsna månen upp den närmaste, och de två utför en gravitationell do-si-do och byter plats. Inga andra månar i solsystemet är kända för att ha sådan utbytande omloppsmekanik.
Yin-Yang Iapetus
Saturnus tredje största måne, Iapetus, är en valnötformad under, med en utbuktande ekvatorn och en bisar svartvit yta. En halvkula av satelliten är kolsvart, medan dess andra sida är mycket ljusare. En upphöjd bergskedja omkretsar ekvatorn och innehåller några av de högsta topparna i solsystemet. Hittills har ingen kunnat förklara Iapetus två-ton utseende; vissa astronomer föreslår att den skumma sidan kunde ha skapats av partiklar som härstammar från en annan av Saturnus månar, Phoebe, eller kanske genom utbrottet av mörka kolväten från is vulkaner. Det har till och med förekommit konspirationsliknande viskningar om att Iapetus inte är en naturlig satellit, utan snarare något byggt eller modifierat av en främmande civilisation, även om den möjligheten ligger långt utanför det vanliga vetenskapliga tänkandet.
Mirandas Gnarly Cliffs
Isgiganten Uranus 'måne Miranda är en spelunkers dröm - dess trånga yta är fylld med kanjoner, snäckor, terrasserade klippor och en klippa vars golv är ungefär 20 km ner, den högsta kända klippan i solsystemet. Mirandas geologiska ärr kan bero på strömmande is från månens inre som vid någon tidpunkt pressades upp till ytan. En ännu vildare teori föreslår att månen krossades flera gånger och kom tillbaka tillsammans och skapade dess extremt ojämna funktioner.
Triton och Proteus
Triton är den största av blå Neptuns månar, och den enda runda. Denna måne är högt på listan över forskares platser att skicka ett rymdskepp, eftersom det spelar så många konstiga egenskaper. Triton är på en "retrograd" bana och roterar i motsatt riktning av planeten och andra månar, vilket tyder på att det kunde ha varit en fångad, Pluto-liknande kropp. Från dess yta stiger bisarra is vulkaner, vilket gör den till en av de längsta kropparna i solsystemet känt för att ha aktiv geofysik. Tritons syskon, Neptunes näst största måne, Proteus, är också ganska ovanligt. I stället för att vara rund, är denna måne formad som vad matematiker kallar en oregelbunden "polyhedron" (ett fast föremål med många plana ansikten), och vad "Dungeons and Dragons" nördar vet som en 20-sidig tärning. Proteus yta är rosa-röd, kanske resultatet av komplexa organiska föreningar som kolväten.
Ultima Thule
Efter att ha rusat med avlägsna Pluto gjorde NASA: s nya horisontuppdrag ett kort möte med en ännu mer utomhuslig kropp. Smeknamnet Ultima Thule, det frysta Kuiper-bälteobjektet såg till en början ut som två sfärer som fästs ihop och bildade en himmelsk snögubbe. Men efter att rymdskeppet slutförde sin flyby, avslöjades Ultima Thule att vara så platt som en pannkaka, mer som två hoppstenar som på något sätt hade fastnat i varandra. Forskare funderar sannolikt på detta konstiga tillstånd under lång tid.
Solens svans
Vid solsystemets kant, där solens inflytande nästan är utarmat, lever en stor struktur som kallas heliotail. Svansen drar sig bakom den kulformade heliosfären, en bubbla som omger vårt solsystem som skapades av solens vind och magnetfält. Den komliknande heliotail hade aldrig sett förrän NASA: s Interstellar Boundary Explorer (IBEX) fotograferade den 2013, och fann det som oväntat såg ut som en fyrklöver. Denna kvadratiska form uppstår från den snabba solvinden som skjuter ut från nära solens poler och långsammare vind som strömmar från nära solens ekvator, berättade forskare till Live Science: s systerwebbplats, Space.com.
