Till och med ett extremt dött topp-rovdjur förtjänar en vacker utsikt över natthimlen - särskilt ett som påminner dem om hemmet.
Sue, världens mest kompletta T Rex skelett, bor i ett nyrenoverat galleri i Field Museum i Chicago. Där åtnjuter fossilen, uppkallad efter sin upptäckare, en ny uppslukande skärm som kräver inte bara fältets paleontologiska experter utan också, kanske oväntat, astronomer på det angränsande Adler Planetarium.
Det sällsynta samarbetet inträffade eftersom Sues hanterare ville att den älskade (och Twitter-berömda) fossilen skulle ha så nära som möjligt en periodpassad utsikt över natthimlen. Så forskarna lindrade klockan ungefär 67 miljoner år och, voilà, efter mycket digitalt och mentalt arbete skapade teamet en kretisk stjärnbild precis för Sue. Det betyder bland annat ingen Big Dipper, för den formationen hade ännu inte stått i linje.
"Vi visste att himlen och stjärnorna var något som inte riktigt fanns inom vårt kompetensområde", säger Hillary Hansen, Field Museums utställningsprojektledare. "varför inte nå ut till våra grannar, bokstavliga grannar och fråga dem om de kanske kan hjälpa oss?" (De två institutionerna delar Chicagos Museum Campus med Shedd Aquarium.)
Sue's stjärnor
Det behövdes astronomisk hjälp eftersom, som experter på Adler och någon annanstans kommer att säga, stjärnorna sitter inte stilla. De vi ser alla kretsar om Vintergatan, och de gör det i olika hastigheter och riktningar. Så över tiden förändras deras relativa positioner.
Med tanke på tillräckligt med tid kan dessa förändringar lösa upp zodiaken. Under de tiotals miljoner år sedan Sues dagar skulle himlen ha förändrats dramatiskt.
I Sues nya, uppslukande skärm, som debuterade i december 2018, visas den natthimlen på en uppsättning av sex skärmar. Mellan animationer som visar aktuell vetenskaplig kunskap om Sues beteende och miljö fokuserar utställningen publikens uppmärksamhet på Sues skelett, med ljus som belyser specifika ben. Under dessa perioder vänder animationsskärmarna sig till en natthimmel.
Modellering av krita himmel
För att skapa den gamla himlen vände museet sig till Mark SubbaRao, en astronom och Adlers direktör för visualisering, och Nick Lake, Adlers chef för teaterupplevelse och presentation. Lake tog fram Adlers programvara för natthimmelmodellering, Digistar 6, som använder data från olika satellituppdrag, inklusive senast Gaia, ett europeiskt observationsorgan för rymdorganisationen.
Mjukvaran använder dessa data för att bygga den mest uppdaterade 3D-modellen som finns tillgängliga av Vintergatan stjärnor, sade Lake. Men programvaran kan också modellera stjärnrörelser genom Vintergatan över tid.
I ett blogginlägg delade Lake en Digistar-animation som spolar tillbaka himlen 150 000 år. "Även den relativt korta tiden gör tekannan i Skytten (ett ljust mönster att leta efter på himlen) och Big Dipper oigenkännlig," sade han.
Att snurra den galaktiska klockan tillbaka de 67 miljoner åren till Sues tid krävde tillägg av lite konst till Digistars vetenskap, sa Lake. Begränsningar i måtten på stjärnlägen och hastigheter sammansatt över tid, sade han. Dessutom redovisar programvaran inte gravitationseffekterna av två förbipasserande stjärnor på varandra. "Under miljoner år kan det ha en enorm effekt på var den stjärnan kommer att vara", sa han till Live Science.
Dessutom rör sig stjärnor i cirkulära banor runt Vintergatan, och över perioder längre än cirka 5 miljoner år blir den kurvan uppenbar. "Det ger en helt ny uppsättning dynamik som bara är riktigt svåra att förutsäga," sade Lake. Som ett resultat av dessa faktorer kan ingen säga exakt hur Sue's himmel skulle ha framträtt, sade han. Men modellerare som Lake kan projicera rörelserna från stjärnorna bakåt och söka tillräckligt med förändringar i vår välbekanta himmel för att ungefärliga en kritisk stjärnfält.
Fältmuseet, sade Lake, "hoppades inte bara få en gissning på hur de kan ha sett ut, utan en slags informerad vy", vilket är vad hans kombination av Digistar-modellering och kuraterad observation gav.
Lake ägde särskild uppmärksamhet åt bekanta stjärnformationer som fastnade ihop under långa perioder. Till exempel reser fem stjärnor i Big Dipper tillsammans, så Lake följde banor tillbaka tillräckligt långt för att se de bekanta mönstren falla isär. "Jag ville komma tillräckligt långt utöver det så att någon med någon form av kunskap om stjärnmönstren ... skulle inte tas ut ur idén att det här är en kretthimmel."
Han letade också efter intressanta mönster som skulle dyka upp, så en mänsklig tittare (eller kanske en smart dinosaurie) kunde välja ut krigstidens konstellationer. "Det eventuella stjärnfältet inkluderade en intressant gruppering av ganska ljusa stjärnor lågt i horisonten," sade Lake i sitt inlägg. "Liten klumpning och kluster som det ger mycket visuellt intresse för scenen."
Ett uppslukande hem för Sue
Sues nya skärm försöker återskapa rovdjurets gamla omgivningar på sätt bortom den stellar bakgrunden. Det nya galleriet, som skelettet flyttade in efter att Titanosauren kallade Máximo tog tyrannosauriens plats i museets centrala Stanley Field Hall, ger en exakt bild av Sues värld i dessa dagliga animationer.
Field Museum-experter arbetade till och med med animatörer för att säkerställa att produktioner avbildar Sue som lämnar tillräckligt leriga fotavtryck. "Eftersom detta är ett område som översvämmar halvfrekvent, vet vi att jorden kan vara ganska mjuk," säger Susan Golland, huvudutställare för Sue.
Själva skelettdisplayen innehåller vetenskapliga uppdateringar som gjorts sedan fossilens 2000 installation. Stämma nu sportbuks som kallas gastralia, och de (relativt) små framstegen är nu placerade mer exakt, sa Golland.
Totalt sett flyttade till det nya galleriet Sue i rätt inställning, sa Golland. Tyrannosaurien finns nu inom museets Griffin Halls of Evolving Planet, med fältets andra dinosaurier. "Så Sue är äntligen i rätt sammanhang," sa Golland.
Och tack vare Field Museums kollegor hela vägen sträcker sig det sammanhanget till stjärnorna.
