Vid en tidpunkt bebisade vi alla bebisar, våra hjärnor producerade ljud inte mer komplicerat än bedårande "ahs" och "coos." Men under våra tidiga utforskningar började vi internalisera ord och de började snart ha mening.
Nu antyder en ny studie att lära sig ett språk mellan födelse och 18 år inte är så enkelt som det kan verka. En genomsnittlig engelsktalande vuxen kommer sannolikt ha lärt sig 12,5 miljoner bitar information relaterade till språk, rapporterade en grupp forskare 27 mars i tidskriften Royal Society Open Science.
"Bitar" avser information som lagras i 0 och 1, det typiska formatet som används i digitala enheter som datorer. Den mänskliga hjärnan kodar information i ett annat format, men bitar kan användas som en jämförelse. Forskarnas uppskattningar baseras på ett antal beräkningar och beräkningsmodeller.
"Det kan verka förvånande, men när det gäller lagring av digitala medier passar vår kunskap om språk nästan kompakt på en diskett," skrev författarna i studien. I det här fallet skulle det vara en diskett som innehåller cirka 1,5 megabyte information, eller motsvarande ungefär en minut lång låt som en mp3-fil.
Forskarna uppskattar att en vuxen i bästa fall på en enda dag kommer ihåg 1 000 till 2 000 bitar av sitt modersmål. I värsta fall kommer vi ihåg cirka 120 bitar per dag.
(Den lägre uppskattningen är lika med mängden information lagrad i denna sekvens: 0110100001101001011001000110010001100101011011100110000101100011
01100011011011110111001001100100011010010110111101101110)
Mycket av denna 12,5 miljoner bitar med språkinformation lagrad i hjärnan är inte relaterad till grammatik och syntax, utan snarare handlar om ordbetydning, enligt studien.
"Mycket forskning om språkinlärning fokuserar på syntax, som ordordning," sa medförfattaren Steven Piantadosi, biträdande professor i psykologi vid UC Berkeley, i ett uttalande. "Men vår studie visar att syntax representerar bara en liten bit av språkinlärning, och att de största svårigheterna måste vara att lära sig vad så många ord betyder."
Detta är också det som skiljer mänskliga elever från robotelever, tillade han. "Maskiner vet vilka ord som går samman och var de går i meningar, men vet väldigt lite om betydelsen av ord."
Eftersom ordbetydningar kan vara väldigt lika på olika språk, tillade Piantadosi att tvåspråkiga människor troligen inte behöver lagra dubbelt så många bitar med information.
