Glaciären - känd som Jakobshavn, som ligger vid Grönlands västkust - bidrar fortfarande till havsnivån, men den tappar mindre is än väntat. I stället för att tunnas och dras tillbaka inåt landet, förtjockas dess is och avancerar mot havet, fann forskarna.
Den stora frågan: Varför händer detta?
Efter mycket slamning fann ett team av forskare från USA och Nederländerna att glaciären sannolikt växer på grund av kallare havströmmar. Under 2016 var en ström som passerar vid Jakobshavn glaciären kallare än vanligt, vilket gjorde att vatten nära glaciären blev det kallaste de hade varit sedan mitten av 1980-talet.
Denna svalare ström kom från Nordatlanten, mer än 600 mil (966 kilometer) söder om glaciären, enligt data från NASA: s Oceans Melting Greenland (OMG) uppdrag och andra observationer.
Fyndet överraskade forskarna helt. "Först trodde vi inte det," sade studieforskaren Ala Khazendar, en forskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, i ett uttalande. "Vi hade ganska mycket antagit att Jakobshavn bara skulle fortsätta som det hade gjort under de senaste 20 åren." Men det kalla vattnet är inte ensamt. Data från OMG visar att vattnet har varit kallt nu i tre år i rad.
Det verkar som att det kalla vattnet är resultatet av ett klimatmönster som kallas North Atlantic Oscillation (NAO), vilket gör att norra Atlanten långsamt växlar mellan varmt och kallt vatten ungefär var 20: e år, säger forskarna. Den kalla fasen började nyligen och har kylt Atlanten i allmänhet, sade de. En viss extra kylning av vattnen runt Grönlands sydvästkust hjälpte till att hålla glaciären kylig.
Men denna skarpa förändring kommer inte att vara evigt. När NAO: s klimatmönster bläddrar tillbaka kommer Jakobshavn sannolikt att börja smälta snabbare och tunnare igen, sade forskarna.
"Jakobshavn får ett tillfälligt avbrott från detta klimatmönster," sade Josh Willis från Jet Propulsion Laboratory och huvudutredaren för OMG i uttalandet. "Men på lång sikt värmer oceanerna. Och att se att haven har så stor inverkan på glaciärerna är dåliga nyheter för Grönlands isark."
Enorm isförlust ... då liten vinst
Forskare har sett Jakobshavn med oro i årtionden. Efter att ha tappat sin ishylla i början av 2000-talet (en ishylla tvingar en glaciär att rinna långsammare ut i havet, som smuts som täpper i en avlopp), började Jakobshavn att tappa is i en oroväckande takt. Mellan 2003 och 2016 minskade dess tjocklek (från topp till botten) med 500 fot (152 meter).
Men 2016 kyldes vattnet från Grönlands sydspets till dess västra sida med mer än 2,7 grader Fahrenheit (1,5 grader Celsius). Samtidigt fick NAO: s klimatmönster Atlanten nära Grönland svalna med cirka 0,5 ° C mellan 2013 och 2016. Sommaren 2016 nådde dessa kallare vatten glaciären, och de är sannolikt anledningen till att Jakobshavn bromsade sin graden av isförlust till havet, sade forskarna.
Sammantaget blev Jakobshavn cirka 30 meter högre mellan 2016 och 2017, fann forskarna. Men, som nämnts, bidrar glaciären fortfarande till havsnivån över hela världen, eftersom den fortfarande tappar mer is till havet än den vinner på snöansamling, säger forskarna.
Resultaten belyser hur mycket havstemperaturer kan påverka glaciärtillväxten, säger Tom Wagner, en forskare för NASA-huvudkontorets program för kryosfären, den frysta delen av jorden.
"OMG-uppdraget implementerade ny teknik som gjorde det möjligt för oss att observera ett naturligt experiment, precis som vi skulle göra i ett laboratorium, där variationer i havstemperaturer användes för att kontrollera flödet av en glaciär," Wagner, som inte var inblandad i studien , sade i uttalandet. "Deras resultat - särskilt om hur snabbt isen reagerar - kommer att vara viktiga för att projicera havsnivån i både en nära och avlägsen framtid."
