För vissa maskarter är halshuggning inte så stort - de växer bara ett nytt huvud.
Men långt ifrån att denna stormakt är en gammal färdighet, tyder en ny studie på att denna förmåga är en relativt ny anpassning, åtminstone evolutionärt sett.
Förnyelse är ovanligt hos djur, men de arter som kan göra det är strö över hela djurriket och inkluderar havsstjärnor, hydras, fiskar, grodor, salamandrar och spindlar samt maskar. Återväxt av kroppsdelar tycktes länge vara ett gammalt drag, med olika djur som spårade förmågan till en avlägsen delad förfader som troligen dök upp för hundratals miljoner år sedan.
Men för vissa arter av marina bandmaskar spårar kapaciteten att återväxa avskurna huvuden och hjärnor tillbaka till bara 10 miljoner till 15 miljoner år sedan - vilket gör det till en mycket nyare anpassning än tidigare trott, fann forskare.
I studien har forskare sammanställt data om 35 arter av bandmaskar i filmen Nemertea, snäpphuvuden och svansar från individer i 22 arter. De upptäckte att alla arter kunde återväxta en amputerad svans, "men förvånansvärt få kunde återfödda ett komplett huvud", skrev forskarna i studien. (Alla huvudlösa maskar överlevde dock i veckor eller månader efter deras halshuggan.)
Fem arter av maskar dokumenterades återväxande huvuden och hjärnor: fyra av dem sågs göra det för första gången, och en som tidigare var känd för huvudförnyelse. Dessutom fann forskarna ytterligare bevis i tidigare studier av huvudväxande hos tre fler bandmaskarter.
Deras resultat visar att förfäderna till alla bandmaskar troligen inte kunde återväxa ett avskuret huvud, och att huvudväxningen uppstod oberoende av endast en handfull maskarter. Detta ställer också viktiga frågor om alla djur som kan regenerera kroppsdelar, skrev forskarna.
"När vi jämför djurgrupper kan vi inte anta att likheter i deras förmåga att förnya sig är gamla och återspegla delade förfäder," sa medförfattaren Alexandra Bely, docent i biologi vid University of Maryland, i ett uttalande.
Resultaten publicerades online 6 mars i tidskriften Proceedings of the Royal Society B.
