En sjuk hund i Colorado orsakade larm på ett veterinärsjukhus då läkarna insåg att djuret var infekterat med en sällsynt och dödlig sjukdom: pesten. Dessutom hade hunden kontakt med mer än 100 personer innan dess sjukdom upptäcktes, vilket potentiellt utsatt dem för den allvarliga infektionen, enligt en ny rapport om fallet.
Den 3-åriga hunden utvecklade en feber och agerade dödlig i december 2017, vilket fick sin ägare att ta djuret till veterinären, där den behandlades med antibiotika. Men snart därefter började hunden hosta blod och hänvisades till Colorado State University Veterinary Teaching Hospital.
Tester avslöjade att hunden hade en lunginfektion. Fyra dagar innan hunden blev sjuk sågs den sniffa en död präriehund - ett djur som kan bära pesten-orsakande bakterier Yersinia pestis. Men veterinärerna ansåg en infektion med pesten vara osannolik, delvis på grund av tiden på året; pestinfektioner förekommer huvudsakligen från april till oktober i västra USA, enligt rapporten. Och eftersom hundar är mindre mottagliga för pest än katter är, kan chansen att djuret smittades verkas ännu mer avlägsen.
Istället misstänkte veterinärerna en mycket vanligare orsak till hundens sjukdom: så kallad aspiration lunginflammation, en lunginfektion på grund av en inhalerad främmande kropp, till exempel mat. Resultaten från en CT-scan tycktes faktiskt matcha denna diagnos, säger rapporten.
Två dagar senare testade dock ett prov från hundens lungor positivt för pestliknande bakterier. Men veterinärerna var fortfarande inte övertygade: Eftersom en pestinfektion ansågs så osannolik, trodde de först testresultatet kan vara fel.
Nästa dag använde forskarna ett standardtestprotokoll för pest från Centers for Disease Control and Prevention (CDC), som också kom tillbaka positivt. Dessutom hade hunden pneumonisk pest, den allvarligaste formen av sjukdomen, som kan spridas genom luften i infekterade droppar som utvisas av ett sjukt djur eller person.
Möjlig exponering
Redan innan hundens diagnos bekräftades spriddes nyheter om det misstänkta pestfallet via veterinärsjukhuset och personalen blev nervös över eventuell exponering för sjukdomen.
Under hundens vård hade djuret faktiskt transporterats över hela sjukhuset och till och med inrymt i en syrebur som ventilerade in i ett rum. Totalt identifierades 116 personer som eventuellt utsatts för pesten genom kontakt med hunden eller dess prover, eller genom att vara inom 6 meter bort (där de potentiellt kan andas in smittsamma droppar.)
Pest är kanske mest känd för att ha dödat miljoner människor i Europa på 1300-talet under en pandemi som kallas svartdöden. Men infektionen förekommer fortfarande idag, även om den är relativt sällsynt i USA, med i genomsnitt sju fall av mänskliga pest rapporterade årligen - särskilt i New Mexico, Arizona och Colorado - enligt CDC. De flesta amerikanska mänskliga fall av pest förekommer i sydväst.
Bland anställda på sjukhuset som potentiellt utsattes för sjukdomen tog cirka 60 procent förebyggande antibiotika. Dessutom ansågs 46 djur som hölls i samma rum som hunden exponerade och fick också förebyggande antibiotika. Lyckligtvis fanns inga rapporter om pest hos varken människor eller djur i samband med fallet.
Tyvärr försämrades hundens tillstånd och den måste avlivas samma dag som den diagnostiserades.
Veterinärer bör vara medvetna om att fall av pest kan dyka upp i hundar året runt, inte bara i de vanligaste månaderna på sen vår till tidig höst, säger rapporten.
2014 drabbades en hund i Colorado pneumonisk pest, vilket ledde till ett sjukdomsutbrott hos fyra personer - det största sjukdomsutbrottet sedan 1920-talet, enligt CDC. I så fall sprider en hund sjukdomen till tre personer (inklusive ägaren), och en fjärde person drabbade sjukdomen från ägaren, rapporterade tidigare Science.
