När han spelade ute på en gård i Oregon, föll en 6-årig pojke ner och skar pannan.
Hans föräldrar städade och suturerade hans sår hemma, och under några dagar verkade allt i orden, enligt en ny rapport om hans fall. Men sex dagar efter fallet började pojken gråta, knyckte käken och hade muskelspasmer. Hans symtom blev värre, och när han började ha svårt att andas ringde hans föräldrar räddningstjänster, som lyftte pojken till ett sjukhus.
Där diagnostiserade läkare pojken med stivkramp - vilket gör honom till det första dokumenterade fallet av infektionen i Oregon på mer än 30 år, enligt rapporten, publicerad idag (7 mars) av Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Tetanus är en infektion orsakad av bakterien Clostridium tetani, men det kan förhindras tack vare tetanusvaccinet, säger CDC.
Pojken i fallet hade emellertid inte fått sitt tetanusvaccin eller något av de andra vacciner som rekommenderas för ett barn i sin ålder, enligt rapporten.
En allvarlig och dyr sjukdom
När pojken anlände till sjukhuset spassade hans käkmuskler, och även om han ville ha vatten kunde han inte öppna munnen för att dricka. Han upplevde också ett tillstånd som kallas opisthotonus, eller en välvande nacke och rygg, som gradvis blev värre.
Pojken togs in på intensivvården (ICU), där han fick tetanusvaccinet samt medicinering innehållande antikroppar för att bekämpa bakterierna. Dessa antikroppar hade tagits från personer som hade vaccinerats mot stivkramp. Pojken behövde vårdas i ett mörkt rum med öronproppar, eftersom stimulering förvärrade muskelkramperna, säger rapporten. Han placerades också på en ventilator för att hjälpa honom att andas och fick mediciner för sitt blodtryck och muskelspasmer.
Pojken stannade kvar på ICU i 47 dagar, följt av flera veckors mellanliggande vård och rehabilitering, enligt rapporten. Slutligen, med en medicinsk räkning som översteg $ 800 000, kunde pojken återgå till sitt normala liv, inklusive löpning och cykling.
"Ubiquitösa" bakterier
Trots rekommendationer från läkare att ge pojken den andra dosen av tetanusvaccin tillsammans med andra nödvändiga vaccinationer för barn, minskade familjen, enligt rapporten.
Dr. William Schaffner, en specialist på infektionssjukdomar vid Vanderbilt University som inte var inblandad i fallet, sa att pojkens infektion var "en tragisk händelse som helt kan förhindras."
Och föräldrarnas beslut att inte ge honom en andra dos av tetanusvaccinet uppgick till en "andra tragedi", sa Schaffner till Live Science.
Men inte allt är dyster: För de enstaka anti-vaxxer-föräldrarna får de flesta barn sina stivkrampskott. Och tack vare vaccinet har fallen av denna infektion minskat med 95 procent och dödsfall med 99 procent sedan 1940-talet.
Bakterien som orsakar stivkramp är "allestädes närvarande, den är överallt", sa Schaffner. Även om de ofta förknippas med rostiga naglar, har bakterierna inte riktigt med rost att göra - människor kan smittas av alla slags djupa, penetrerande sår. Verkligen, C. tetani finns överallt i miljön, inklusive i jord, damm och avföring.
Det enda sättet att skydda dig själv är att bli vaccinerad, sa Schaffner. Dessutom ger en tidigare tetanusinfektion inte immunitet mot framtida infektioner. Vaccinet fungerar delvis genom att bekämpa toxiner som skapats av stivkrampbakterier, snarare än själva bakterierna.
CDC rekommenderar flera doser av tetanusvaccinet (som också skyddar mot andra infektioner såsom kikhoste) för barn: en dos vid 2, 4 och 6 månader vardera; en vid 15 till 18 månader; och en vid 4 till 6 år gammal. Pre-tonåringar bör också få en annan version av det tetanusvaccinet och människor bör få stötkrampor booster skott en gång var tio år.
Även om du är uppdaterad om dina stivkrampskott, men med någon form av intensivt penetrationssår, bör du söka läkarvård för att rengöra och suturera det, sa Schaffner. Och om du inte har haft ett booster-skott på över fem år, kommer läkarna att rekommendera att du får ett, tillade han.
