Djupt i Perus Sacred Valley sitter ett ceremoniellt Incakomplex - komplett med ett stenalter och 14 bad - i en djungelröjning. Och nu visar banbrytande radar- och laserskanningar och markgrävningar precis hur inka byggde och använde dessa strukturer för mer än 500 år sedan.
Utgrävningen är en grundlig; markinträngande radar upptäckte grunden till komplexet, och miljarder laserskanningar som skjutits från en luftburen drönare avslöjade två tidigare okända Inka-strukturer dolda i den tropiska skogen.
Dessutom avslöjade utgrävningarna på platsen hur inka byggde och använde ceremonibaden, säger projektforskaren Mariusz Ziółkowski, chef för Center of Andean Studies vid universitetet i Warszawa i Cusco, Peru.
Nya tester av radiokarbon tyder på att platsen går tillbaka till 1400-talet, innan européerna landade i den nya världen, tillade Ziółkowski.
Forskare har studerat platsen, känd som Chachabamba, sedan 1941, då arkeologer upptäckte terrasser, bad och vattenkanaler som skulle ha levererat vatten till baden, enligt historisk bakgrund i en studie av Ziółkowski och hans kollegor, publicerad i november 2018 i tidskriften Surveys in Geophysics.
Den 2018-studien avslöjade att Chachabamba inte byggdes på en gång, utan snarare i två eller flera byggnadsfaser, enligt det internationella teamet av forskare från Polen och Italien.
Religiöst centrum
Det internationella teamet har porerat över Chachabamba sedan den studien kom ut och fokuserade särskilt på det komplexa vattensystemet som fyllde sina bad. Faktum är att det stora antalet bad och kanaler tyder på att Chachabamba sannolikt var en viktig religiös plats för att dyrka vatten- och fertilitetsgudinnorna, säger forskarna.
"Detta var utan tvekan en plats för religiös ceremoniell användning", men antagligen endast används av Inka-eliten och inte av vanliga människor, berättade Ziółkowski Live Science i ett e-postmeddelande. "De mest anmärkningsvärda egenskaperna på platsen är närvaron av en skulpturerad helig sten, förmodligen en" huaca "och ett ovanligt antal bad."
Dessa bad användes sannolikt för rituell rensning, "ett mycket viktigt inslag särskilt i de olika Inka-ceremonierna, särskilt under Cituas högtid", sa månens festival, säger Ziółkowski. Inka tyckte att det var oerhört viktigt att tvätta bort sina synder med vatten. Efteråt badade badarna bort sina gamla kläder och bära nya, tillade han.
Kanalerna som levererade vatten till baden var "mycket avancerade", berättade Dominika Sieczkowska, doktorand vid Andes forskningscenter vid Warszawa universitet i Cusco, till Science i Polen. "Med tiden utvidgades komplexet och vattenförsörjningskanalerna ändrades."
Källan till vattnet ändrades dock inte. Detta vatten kom från ett närliggande vattenfall. Inka byggde ett system med vattenvägar tillverkade med stenblock. Systemet sprang delvis under jord för att förse detta vatten till ceremonikomplexet, säger forskarna. Sedan, efter att det runnit genom baden, reste vattnet genom ett annat dräneringssystem ner till en flod i dalen nedanför.
Chachabamba var inte det enda Inka-komplexet med rituella bad.
"Låt oss komma ihåg att det första mötet mellan spanjorerna med Atahuallpa, som låtsas till Inka-tronen, hände exakt på en plats som var liknande den i Chachabamba," sa Ziółkowski till Live Science. I det ögonblicket av den gamla världen och den nya världen inför ansiktet utförde Atahuallpa rensningsritualer på Conoc, en Inca-plats i Peru.
Men Conoc hade inte nästan lika många bad som Chachabamba. Dessutom är Chachabamba känd för sin layout - de 14 baden är placerade i grupper om sju på båda sidor om det heliga berget, sa Ziółkowski.
